如果你吃了几天限制卡路里的饮食，你将增加你的脂肪储备的分解。然而，许多组织不能将这些脂肪酸直接转化为ATP或细胞能量。此外，葡萄糖的供应是有限的，必须为红细胞和脑组织储备——红细胞只能用葡萄糖作为能量——而脑组织更喜欢用葡萄糖。因此，你的肝脏将这些脂肪酸转化为酮体，酮体在血液中循环，为你的肌肉、肾脏和大脑提供燃料。

酮体的合成和分解

体内的低能量水平，比如在夜间禁食或节食时，会导致荷尔蒙增加脂肪组织中脂肪酸的分解。这些脂肪酸运输到肝脏，在那里酶将脂肪酸分解成酮体。酮体被释放到血液中，到达有代谢酮的酶的组织，如肌肉、大脑、肾脏和肠道细胞。酮体的分解产物经过一系列步骤形成ATP。

酮体利用的条件

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当你的血液脂肪酸水平升高时，你的肝脏会合成更多的酮作为燃料。这将发生在促进低血糖的情况下，如一夜禁食，长时间的卡路里缺乏，高脂肪和低碳水化合物的饮食，或长时间的低强度运动。如果你饮食规律，而且通常不进行长时间的锻炼，那么一夜的禁食后，你血液中的酮水平将会达到最高。当你吃早餐的时候，这个水平就会下降，只要你吃适量到高碳水化合物含量的正餐，这个水平就会保持在很低的水平。

酮体和禁食

如果你禁食两到三天，酮体合成会随着你的血液脂肪酸水平逐渐增加。在禁食的最初几天里，你的肌肉会消耗大部分的酮。最终，你血液中的酮含量会高到足以进入你的脑细胞。酮体可以减少大脑对葡萄糖的依赖，为大脑提供多达三分之二的能量需求。在为期两周的禁食中，酮体的含量会增加近25倍，这有助于减少肌肉蛋白的分解，维持血糖水平。

低碳水化合物饮食和酮体

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低碳水化合物的饮食也会增加酮体的合成和使用，尽管不像长时间禁食那么多。酮类物质的慢性低水平增加甚至可能有益于你的身体成分。杂志上发表的一项研究中“新陈代谢”2002年7月,是正常体重的男性,沿着一条正常的热量,8%的碳水化合物饮食六周降低身体脂肪,增加肌肉质量,尽管他们的酮体含量升高,因为低碳水化合物。虽然因果关系尚不清楚，但研究人员推测酮体可能会影响激素的水平，如胰岛素，这些激素参与体内脂肪和肌肉组织的储存和分解。