你的身体需要碳水化合物、蛋白质和脂肪的混合物来为身体活动和新陈代谢提供能量。虽然不存在对每个人都完美的平衡，但美国医学研究所的食品和营养委员会(Food and Nutrition Board of the Institute of Medicine)会为每种营养素提供一个可接受的总热量摄入范围。所谓的可接受的常量营养素分布范围，可以帮助你计划你的饮食。
碳水化合物和糖
根据IOM的说法，碳水化合物应该占你总热量摄入的45%到65%。对于一个2000卡路里的饮食，这个范围相当于每天900到1300卡路里。糖是一种简单的碳水化合物，对饮食既有好处也有坏处。天然的水果和植物糖是有益的，但是添加糖，比如软饮料中的糖，会增加患糖尿病和体重增加的风险。根据MayoClinic.com，添加糖应限制在总热量摄入的5%到15%。
蛋白质
根据美国医学研究院的说法，蛋白质应该占你总热量摄入的10%到35%。因此，一个2000卡路里的饮食应该包括200到700卡路里的这种营养素。蛋白质的AMDR比其他两种宏量营养素要宽得多，并且高度依赖活性水平。运动员和其他高度活跃的人应该消耗更多的蛋白质来修复受损的肌肉组织，促进新组织的合成，这是在AMDR的高端上犯的错误。
脂肪
根据IOM的说法，脂肪应该占你总热量摄入的20%到35%，如果你吃的是2000卡路里的食物，那么每天摄入的脂肪应该是400到700卡路里。和其他两种常量营养素一样，脂肪是饮食中必不可少的，有助于储存维生素、保护器官和提供能量。极度低脂饮食是不健康的，会导致激素分泌减少，损害重要器官。
理想的混合
因为具体的营养需求取决于许多单独的因素，所以很难提供具体的建议百分比。著名的英国田径教练布莱恩·麦肯齐认为，对运动员来说，最理想的混合方式是摄入总热量的57%来自碳水化合物，30%来自脂肪，13%来自蛋白质。其他健身专业人士通常推荐简单的50/30/20混合(即50%碳水化合物，30%脂肪和20%蛋白质)。然而，任何符合国际医学研究院AMDR标准的混合物都将确保足够的营养。