碳水化合物是大量的营养物质，在为你的身体提供日常功能所需的能量方面起着至关重要的作用。你的身体需要的碳水化合物是脂肪的两倍，大约是蛋白质的三倍。食品和营养委员会为所有的宏量营养素设定了可接受的宏量营养素分布范围，以总热量的百分比表示。尽管可接受的宏量营养素分布范围(AMDR)值提供了允许其他营养素充分摄入的百分比，但医学研究所(IOM)尚未确定产生不良健康影响的最大碳水化合物摄入量的最大上限。
碳水化合物AMDR
虽然其他营养素往往随年龄和性别而变化，但碳水化合物的AMDR在所有人群中保持不变。根据IOM的说法，碳水化合物应该占总热量的45%到65%。如果你想减肥或养成久坐不动的生活方式，你会想要吃碳水化合物含量较低的部分，接近45%。运动员和活跃的个体在65%的情况下表现良好。美国农业部2010年的美国人饮食指南指出，你只需要确保你的饮食在45%到65%的范围内，并且你要选择健康的食物。如果你每天摄入2000卡路里的食物，你每天需要900到1300卡路里的碳水化合物，也就是225到325克。由于缺乏该年龄组的临床数据，IOM不提供一岁婴儿的AMDR。
添加糖
添加糖的特定类型的快速进入血液的碳水化合物，秒杀你的血糖水平，经常食用它们后产生“撞车”几分钟。根据美国心脏协会，添加糖可引起体重增加，糖尿病和心血管问题。国际移民组织不会为添加的糖提供特定AMDR，但它消耗建议从这些碳水化合物总热量的不到25％，以减少你对这些健康问题的风险。
纤维
纤维是碳水化合物的另一种形式，对健康有益。膳食纤维可以降低血液中的胆固醇，维持正常的血糖水平，防止肠阻塞，促进消化系统的正常，还可以预防结肠癌。与添加糖一样，IOM没有提供纤维的特定AMDR范围，但以克为单位提供了足够的摄入量。成年男性每天应摄入约38克纤维，而成年女性应摄入25至26克纤维。
碳水化合物来源
最好的碳水化合物来源是复杂的，或者是那些包含多个糖分子链连在一起的。这些碳水化合物对血糖水平的影响是渐进式的，可以帮助你更长时间的饱腹感。复杂碳水化合物的例子包括全谷物、水果、蔬菜和豆类。复合碳水化合物也比简单碳水化合物含有更高的维生素、矿物质和纤维。尽量避免加工和包装的食品，糖果和苏打水作为你碳水化合物的主要来源，因为它们可能含有高添加糖。