碳水化合物的名声通常不好。碳水化合物是导致体重增加、腹胀、糖尿病和蛀牙等疾病的罪魁祸首，事实上，碳水化合物是身体主要的能量来源。碳水化合物为细胞提供了一种现成的燃料，为生化反应提供动力，为心脏提供动力，推动身体运动。的确，并非所有的碳水化合物都是一样的。富含水和纤维的碳水化合物比单糖提供更持久的能量，单糖会导致血糖上升然后下降，导致渴望和体重增加。无论何种类型，碳水化合物都可以用作燃料或储存为以后使用的能源。
消化的碳水化合物
大多数碳水化合物是由糖分子组成的大链组成的。你的身体必须首先打破这些链条，然后它们才能被你的血液吸收和使用。消化从口腔开始，唾液淀粉酶将淀粉或复杂的糖分解成更小的分子。淀粉是存在于谷物和土豆等食物中的一种糖。碳水化合物基本上没有变化地通过胃进入小肠，在小肠里额外的酶将它们转化为单糖、葡萄糖和果糖。然后这些糖进入你的血液。
用作燃料
在大量营养素，蛋白质，脂肪和碳水化合物中，碳水化合物是你身体的主要能量来源。蛋白质和脂肪可以作为能量使用，但只有在你的身体燃烧了食物中的碳水化合物部分之后。作为葡萄糖和果糖，碳水化合物通过血液流动，被身体的所有组织吸收。果糖可以被自由吸收，而葡萄糖需要一种叫做胰岛素的激素的帮助，胰岛素将葡萄糖驱动到肌肉细胞中，从而为肌肉收缩提供能量。在细胞内，葡萄糖和果糖与氧气结合产生ATP，或三磷酸腺苷，这是细胞的能量货币。
保存供以后
一旦你身体的能量需求得到满足，剩下的食物碳水化合物就会进入肝脏和肌肉。在那里它被转化为糖原。糖原是由葡萄糖分子串成的长链。糖原为你的身体提供一种能量储存形式，以满足你在两餐之间或禁食期间的能量需求。糖原也被用来维持正常的血糖水平和预防低血糖。低血糖会产生出汗和焦虑等症状。
以脂肪的形式储存起来
你的身体在肝脏和肌肉中储存了大约500克糖原。这相当于2000卡路里，可以在不进食的情况下满足身体长达18小时的能量需求。不需要储存糖原的膳食碳水化合物被转化为脂肪酸，脂肪酸以甘油三酯的形式储存在脂肪细胞中。甘油三酯是能量的集中来源。只有当糖原消耗殆尽时，你的身体才会燃烧储存的脂肪。你的身体进化出这种机制来防止长时间的禁食。既然我们生活在一个食物充足的时代，禁食，或剥夺自己的卡路里，通常是有意识的，以节食的形式。