你的身体需要淀粉或碳水化合物来产生能量，但是选择合适的碳水化合物很重要。有些淀粉对健康有很多好处，比如纤维、维生素和矿物质;但有些只是填饱你的肚子，根本不提供任何营养。了解其中的不同可以帮助你为自己和家人做出更健康的选择。
一般信息
根据美国国立卫生研究院(National Institutes of Health，简称NIH)的说法，由碳水化合物构成的食物也被称为淀粉，这些食物比任何其他类型的食物更能改变你的糖水平。“不好的”或不健康的淀粉也被称为精制或加工食品。美国国立卫生研究院称这种淀粉为“空卡路里”，因为它们提供卡路里，但缺乏维生素、矿物质和纤维。吃太多这类食物会导致肥胖。这些精制和加工过的食物会迅速被消化为单糖，并被血液吸收，导致血糖升高，但很快就会下降。
精致的食物
精制食品，如白面包、普通面食、白米以及任何用白面粉或通用面粉制成的东西，都经过了一个过程，去掉了全麦的麸皮和胚芽，只留下了含淀粉的胚乳。不幸的是，麦麸和胚芽是谷物中最有营养的部分，含有纤维、维生素、矿物质和抗氧化剂。某些形式的精制食品，如某些面包和谷物，已经添加了B族维生素和其他营养物质，以取代麸和胚芽所失去的一些健康益处。
含糖食物
饼干、蛋糕、糖果和其他甜食构成另一种“坏”淀粉。和精制食品一样，这些食物提供的是空热量，这意味着它们会让你饱腹，但它们几乎没有营养价值。它们通常是由精制白面粉制成，含有大量的糖，这两种都是不健康的。吃太多糖除了会导致肥胖，还会导致牙齿问题。
健康的选择
美国农业部建议，你每天吃的淀粉至少有一半来自全谷物，比如全谷物面包、意大利面、糙米和燕麦片。在你购买的食物配料表中寻找“全谷物”这个词。营养丰富的精制食品是比精制食品更好的选择，但只有一小部分营养素被重新添加到它们中;所以它们仍然不能提供和全谷物一样的健康益处。不要吃经过加工的烘焙食品，要找那些无糖的，全谷物面粉做的。用新鲜水果来满足爱吃甜食的人，因为很多水果都含有糖，但也富含纤维、维生素和抗氧化剂。