一项重要的公共卫生措施开始于1864年，巴氏灭菌法是由它的创造者路易斯·巴斯德开发并以其命名的。巴氏杀菌的过程可以减少食物的腐坏以及可导致重大疾病的污染。几种不同类型的食物可以进行巴氏杀菌，包括牛奶和乳制品、果汁和葡萄酒。虽然巴氏杀菌已经被证明可以预防疾病，但一些人质疑这个过程是否会杀死重要的营养物质。根据美国食品和药物管理局和其他卫生组织的说法，当这种情况发生时，损失似乎是微不足道的。
过程
巴氏杀菌是为了使食物更安全而杀死某些细菌的过程。巴氏杀菌是通过将食物加热到特定温度一段时间来杀死细菌;通常，在此过程之后，食物必须冷藏。巴氏杀菌的类型因不同的方法和食物类型而不同。例如，一些类型的巴氏灭菌包括闪蒸、蒸汽或辐射巴氏灭菌。快速巴氏杀菌法用于可浇注的产品，如果汁盒中的果汁。克莱姆森大学(Clemson University)食品、营养和包装科学系(Department of Food, Nutrition, and Packaging Science)的数据显示，美国约有50%的肉类经过了巴氏灭菌。家禽、红肉、水果、蔬菜和一些香料会受到辐射。
索赔
巴氏杀菌法几乎从一开始就饱受争议。出于各种原因，人们一直反对食用巴氏杀菌食品，声称巴氏杀菌不仅杀死有害细菌，还杀死有益微生物。此外，一些人避免食用巴氏杀菌食品，声称巴氏杀菌会杀死维生素和酶等营养成分，对于牛奶来说，这个过程会破坏重要的牛奶蛋白质。
营养物质
巴氏杀菌法可能以一些无关紧要的方式减少食物中的某些维生素。例如，巴氏杀菌法可能会减少橙汁中的维生素C，然而根据美国科学与健康理事会的说法，这种类型的橙汁已经含有足够的维生素C，可以满足每日的推荐摄入量。在其他情况下，巴氏杀菌不会对营养成分产生有意义的影响。例如，在牛奶的例子中，美国食品和药物管理局声明，巴氏消毒奶和未巴氏消毒奶在营养价值上没有显著差异。
担忧
食用或饮用未经巴氏杀菌的食物，如生奶，可能会导致疾病。巴氏杀菌过程旨在保护人们免受可能导致伤寒、结核病或白喉等疾病的危险微生物的伤害。巴氏杀菌不会显著降低食物的营养含量，食用生产品以避免营养流失可能是不安全的，尤其是对孕妇、儿童或免疫系统较弱的人。