在20世纪早期，随着乳制品和其他食品行业的规模越来越大，也越来越集中，巴氏杀菌牛奶成为美国的标准做法。伴随着广泛的疫苗接种，这一简单的政策避免了成千上万人因牛奶和其他乳制品中的危险细菌而死亡。一个世纪后，人们对天然食品的兴趣高涨，导致生奶的复兴。然而，仍然应该极其谨慎地对待它。
原料奶的利与弊
生奶与其说是一种饮料，不如说是一个完整的生态系统。它含有各种各样的细菌，其中大多数是良性的，还有活的白细胞和一系列的酶，它们按不同的顺序运行。奶酪制造商们在这个有机活动的节日中感到高兴，而一些健康爱好者则辩称，奶酪对人类健康也有贡献——尽管没有多少科学依据。然而，生奶也是一个培养危险细菌的近乎完美的环境。巴氏杀菌前，牛奶含有结核、白喉和伤寒;它仍然是沙门氏菌、大肠杆菌、李斯特菌病和弯曲杆菌感染的风险。
煮牛奶
牛奶很容易被污染，在细菌被发现之前，人们就已经了解了严格清洁的乳制品的必要性。食品科学作家哈罗德·麦基在他的参考著作《关于食物和烹饪》中引用了19世纪20年代的一些书，这些书建议家庭主妇在饮用牛奶之前先煮沸，以预防疾病。尽管煮沸的牛奶会杀死任何潜在的有害细菌，但它也会让牛奶有一种“煮过的”味道，并有烧焦牛奶的风险。家庭巴氏杀菌非常简单，可以在更低的温度下进行。
低温巴氏灭菌法
家庭巴氏灭菌法需要一个足够大的厚底锅来加热牛奶，一个精确的温度计，一个消毒过的勺子或抹刀用来搅拌，一个消毒过的罐子或其他容器来装巴氏灭菌的牛奶。用中火轻轻加热牛奶，如果有必要，可以用热扩散环。不停地搅拌，防止粘连和灼伤。将牛奶温度调至145华氏度，并按时钟精确地保存30分钟。如果牛奶的温度下降到145华氏度以下，你就需要重新开始30分钟。把牛奶放在消毒过的罐子里冷藏。
高温巴氏灭菌法
大多数商业巴氏杀菌法使用不同的方法，使用更高的温度更快地杀死细菌。奶牛场通过一个连续的加热装置将牛奶泵出，该装置能在不少于15秒的时间内将牛奶温度提升到162华氏度。较高的温度会产生一种轻微的味道，但现在喝牛奶的人已经很熟悉这种味道了，而且不会注意到它。理论上，这种方法可以在家里使用，但几乎不可能保证所有的牛奶都达到食品安全温度。在实践中，低温法是更实际的选择，消费者可以获得新鲜，原料奶。