-胡萝卜素是维生素a的前体，这意味着如果你的肝脏有存储空间，你的身体可以用它来合成视黄醇。如果你的身体含有足够的维生素A作为视黄醇，-胡萝卜素就不会被转化。妇女在怀孕期间需要更多的维生素A，在哺乳期需要更多，但补充视黄醇大剂量可能是有毒的。-胡萝卜素具有抗氧化的功效，并且在怀孕期间可以安全食用，因为它是无毒的。在怀孕期间咨询你的医生服用足够的维生素。
β-胡萝卜素
-胡萝卜素是一种橘红色的色素，常见于水果和蔬菜中，尤其是胡萝卜。它是植物中最常见的一类称为类胡萝卜素的化合物。-胡萝卜素具有很强的抗氧化特性，是视黄醇的前体或非活性形式，视黄醇通常被称为维生素a。维生素a对健康视力，尤其是夜视，以及黏膜的维护和修复至关重要。
转换为视黄醇
饮食中的-胡萝卜素可以在体内转化为维生素A，但这种转化并不完美。与膳食中的视黄醇相比，你至少需要六倍于膳食中的-胡萝卜素才能产生同样数量的维生素A。然而，根据莱纳斯鲍林研究所(Linus Pauling Institute)的研究，补充剂中-胡萝卜素的维生素A活性远远高于食物中的-胡萝卜素。因此，只需要2微克的β -胡萝卜素就可以为你的身体提供1微克的维生素a。
建议在怀孕期间
根据美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)的数据，18岁以下的孕妇每天需要750微克维生素A，而19岁及以上的孕妇每天需要770微克。哺乳期妇女则需要更多，大约每天1300微克。因此，如果你想从膳食-胡萝卜素来源获得维生素a，你应该将这些数字乘以6;如果你服用-胡萝卜素补充剂，你应该将这些数字乘以2。
β-胡萝卜素的安全性
直接补充视黄醇或大量食用富含维生素a的食物，如肝脏，会导致维生素a过多和中毒。维生素A过量症的副作用包括肝功能障碍、神经系统紊乱、骨密度降低和出生缺陷。-胡萝卜素通常被认为是安全的，因为它与特定的不良健康影响无关。当你的身体储存充足时，它转化为维生素A的量就会减少，所以过量的-胡萝卜素不会变成有毒的。然而，摄入过多的-胡萝卜素会导致胡萝卜素中毒，这是一种良性疾病，会导致你的皮肤暂时发黄。