盐和钠这两个词经常互换使用，但钠实际上是食盐的一种成分，食盐也含有氯和碘。许多食物，比如那些来自盐水的食物，比如海菜和海鲜，都含有大量的钠。钠最常见的饮食来源是加工食品和添加的食盐。摄入过多的盐会引起一系列的副作用，包括炎症和高血压。
目的
钠是维持电解质平衡所必需的重要矿物质。它允许神经冲动的健康传递和肌肉的适当收缩和放松。钠在维持你整个身体的液体平衡方面也起着重要作用。肾脏是钠的主要储存区，并在需要时将其释放到血液中。过量的钠会在尿液中分泌。
影响
当你的肾脏不能有效地或足够快地消除多余的钠时，矿物质就会在你的血液中积累。然后你的血容量开始膨胀，因为钠能保持水分。当你的血容量增加时，你的心脏必须加大跳动力度以保持它在静脉和动脉中的流动，这就导致了高血压。如果不及时治疗，高钠水平会导致充血性心力衰竭、慢性肾病和肝硬化。
并发症
盐的摄入会加剧任何炎症，比如关节炎，因为你的血管会扩张。高盐摄入引起的静脉和动脉肿胀可能对周围关节造成不舒服的压力。根据关节炎基金会的说法，类风湿关节炎会增加你患高血压的风险。通常用于治疗类风湿性关节炎的皮质类固醇会让你体内保留钠，所以你从饮食中摄取的任何多余盐分只会增加患并发症的风险。
摄入
根据美国疾病控制和预防中心(Centers of Disease Control and Prevention)的数据，美国人日常饮食中的钠含量接近3400毫克。根据联邦指南，50岁以下的健康摄入量应低于2300毫克，50岁以上的健康摄入量应低于1500毫克。如果你有高血压、肾病或糖尿病，你应该将每天的钠含量控制在1500毫克以下。非裔美国人也被鼓励将盐摄入量控制在1500毫克以下。
来源
加工食品是钠含量过高的最常见来源。制造商的食谱中把盐作为主要成分，而许多用作防腐剂或味道增强剂的添加剂中还添加了更多的盐。蔬菜、奶制品和肉类都含有天然的钠，可以增加你的日常摄入量。例如，一杯牛奶含有大约107毫克的钠。当你在烹饪过程中加入食盐和在食物上桌后调味时，你会增加钠的摄入量。一茶匙的普通食盐含有大约2325毫克的钠。海盐通常被吹捧为有益健康，但它的钠含量也差不多。