在最基本的层面上，食物为你提供维持心跳、呼吸、器官功能和基本精神活动所需的能量。在没有空气的几分钟和没有水的几天之后，身体就会停止运转。2011年，Peter Janiszewski博士在《公共科学图书馆》的官方博客上写道，只要他们适当补水，人们可以在没有食物的情况下存活30到40天。不吃东西最终会导致精神混乱、极度饥饿、重要器官和代谢功能的关闭，如果情况没有得到纠正，就会死亡。
食物限制和减肥
不吃东西会导致体重下降，但如果你的目标是减肥，那么让自己挨饿并不是减肥的方法。根据英国国民健康服务体系(National Health Service)的说法，节食是不可持续的，而且很可能适得其反。虽然极端的限制可以导致体重减轻，但也可能导致渴望和最终的暴饮暴食，从而导致体重增加。如果你想减肥并保持体重，遵循合理的卡路里限制计划，吃适量的天然食物，适度锻炼。
肌量损失
饥饿最常见的影响症状之一是瘦蛋白的分解代谢，这是肌肉纤维作为能量的分解。这在非肥胖人群中尤为明显，因此，如果你一开始就比较瘦，你会因为饥饿而失去比身体脂肪更多的肌肉。John E. Morley, MB, BCh，为默克公司的手册撰稿，在2013年说，你最初的体重的25%到50%可以在饥饿期间减掉。
荷尔蒙紊乱
与饥饿相关的极端体重减轻也会严重破坏内分泌功能或正常的激素表达模式。经历过饥饿的人压力荷尔蒙皮质醇的水平会升高，释放激素的频率更高，效果也更持久。各种其他的荷尔蒙，包括性激素和食欲激素，在饥饿期间也会被广泛地扰乱。这些干扰会导致饥饿的人焦虑、抑郁、易怒和疲劳。
器官损伤和衰竭
避免食物也可能导致损害你的器官，并在极端情况下，器官可完全失败。这是人们相当常见饮食失调，如神经性厌食症，其中食物摄入量严重限制。常见的器官并发症包括心脏问题，如心脏减慢速度称为brachycardia。也可能发生的脑损伤，导致癫痫发作，精神错乱和神经损伤。在饥饿的高级阶段，可能会出现多脏器功能衰竭。