花生四烯酸，AA，有时是ARA，是一种20碳长，ω -6，多不饱和脂肪酸或n-6 PUFA。它是由在植物油中或在鸡蛋、家禽和肉类的饮食中发现的短欧米茄-6脂肪酸在人体内制造的。多不饱和脂肪酸是人体必需的营养素。由AA制成的分子在肌肉组织的生长和修复中特别重要，并对血管、心脏和神经组织有影响。然而，AA和其他PUFA也在组织损伤和炎症反应中发挥作用。
欧米加脂肪酸是好是坏
ω -6和ω - 3多不饱和脂肪酸的饮食是否会导致炎症一直难以回答。数值表示从链端开始第一个不饱和碳的位置。Omega - 3多不饱和脂肪酸存在于鲑鱼或金枪鱼等冷水鱼类中，在亚麻仁和菜籽油中含量相对较高。二十碳五烯酸(EPA)和二十二碳六烯酸(DHA)是- 3长链多不饱和脂肪酸。环加氧酶(COX酶)和其他酶将AA、EPA和DHA转化为分子，称为类二十烷，这种分子会产生炎症，导致血小板凝结，但也会放松血管，阻止炎症。
饮食与炎症
由AA形成的二十烷类化合物可以调节炎症反应，并在炎症消退后帮助组织再生。这些过程发生在癌症、哮喘、类风湿关节炎和自身免疫性疾病中。改变饮食中单一成分的科学研究很难做到，而且往往没有明确的结果。然而,人们已经改变了他们的饮食,西方的饮食,增加了ω6ω3比率,它与此同时增加在非酒精性脂肪肝等慢性炎症性疾病,心血管疾病、肥胖、炎症性肠病、风湿性关节炎,和阿尔茨海默病(见参考1)。
AA和肌肉
由于AA与肌肉组织的维护有关，一些健身者正在使用AA补充剂来提高训练效果。2007年11月发表在《国际运动营养学会杂志》(Journal of the International Society of Sports Nutrition)上的一项研究发现，服用AA补充剂25天后，有证据表明，那些服用AA补充剂但没有增加力量或肌肉生长的人，炎症症状有所缓解。
治疗炎症
COX酶的发现以及AA衍生的二十烷类化合物在疼痛和炎症中的作用，使人们认识到阿司匹林通过阻断COX酶发挥作用。COX抑制剂——被称为非甾体消炎药或非甾体抗炎药，如布洛芬、西乐brex和塞来昔布——也能阻断COX酶，通过阻断AA衍生分子的活动来缓解疼痛、炎症和预防心脏病发作。然而，非甾体抗炎药可能会导致溃疡，因为它们也会阻止二十烷类化合物的形成，而二十烷类化合物有助于修复胃和肠内壁的损伤。