脂肪酸是由碳原子链组成，一端连接着氢原子，另一端连接着一个酸基。这些是膳食脂肪或甘油三酯的主要成分。脂肪酸在人体内有不同的作用，如建立细胞膜结构，产生能量或形成神经细胞。长链脂肪酸含有20个或更多的碳原子。
EHA & DHA
长链-3脂肪酸分为两类:二十碳五烯酸(EPA)和二十二碳六烯酸(DHA)。EPA由20个碳原子组成，DHA有22个。人体不能有效地将短链脂肪酸转化为长链脂肪酸，这就是为什么摄入含有EPA和DHA的食物很重要。omega-3脂肪酸的主要食物来源是海鲜，包括鲑鱼、鲭鱼、沙丁鱼、甲壳类、软体动物和鱿鱼。
多不饱和脂肪酸
长链多不饱和脂肪是由多个双键组成的碳原子链。DHA和花生四烯酸是大脑中最丰富的长链多不饱和脂肪酸。婴儿可以通过母乳或补充配方奶粉获得DHA和ARA，而成人和儿童主要通过海鲜和鸡蛋获得。
饱和脂肪酸
长链饱和脂肪酸是由氢原子完全饱和的碳原子组成的链。这就形成了直而硬的链，使得饱和脂肪在室温下变成固体。饮食中饱和脂肪的来源包括牛肉、猪肉、羊肉、奶酪、全脂或降脂牛奶和乳制品、棕榈油和椰子油。
健康的影响
每种长链脂肪酸都有其自身的健康影响。Omega-3脂肪酸有助于降低血压、调节情绪和降低心脏病发作的风险。多不饱和脂肪酸在大脑和视觉发育中起着至关重要的作用，尤其是对婴儿。2001年发表在《儿科学》(Pediatrics)杂志上的一项针对婴儿的研究发现，接触高水平的长链脂肪酸以及较长时间的母乳喂养对大脑发育有好处。饱和脂肪与低密度脂蛋白胆固醇水平的升高有关，但所有的饱和脂肪酸并不是平等的。2010年发表在《美国临床营养学杂志》(American Journal of Clinical Nutrition)上的一项研究发现，硬脂酸(一种在大豆油中发现的长链饱和脂肪酸)对低密度脂蛋白胆固醇要么降低要么没有影响，而其他饱和脂肪会提高低密度脂蛋白胆固醇。