素食者在饮食中缺乏足够的维生素B12，因为很少有植物能提供任何维生素B12。成年男性和女性的膳食参考摄入量(DRI)是每天2.4 mcg的维生素B12。植物可以提供一些维生素B12，但通常不是直接的。这是因为维生素B12是后肠细菌的副产品，但是根据素食协会的说法，细菌发酵产生的维生素B12的量仍然不足以满足维生素B12的营养需求。
维生素B12的来源
蛋白质食物是维生素B12的主要来源，如动物肉类和奶制品。这就是为什么不吃这些产品的严格素食者经常出现维生素B12缺乏的原因。这些人必须依靠其他食物来源来满足他们对维生素B12的需求。有些植物含有微量的维生素B12，但植物并不是这种维生素的可靠来源。根据J.G.沃恩和c.g eissler合著的《食品植物的新牛津书》，植物性食物中维生素B12的含量取决于植物根部微生物在土壤中的比例。包括细菌、真菌、霉菌和酵母。
学校的思想
大豆中的豆类是维生素B12的良好来源。大豆之所以含有这种维生素是因为它们的蛋白质含量。根据梅奥诊所的说法，维生素B12与食物中的蛋白质有关。这就是为什么植物性食物不能提供足够的维生素B12的主要原因。此外，即使摄入富含蛋白质的植物性食物，如豆类，你的身体也可能无法吸收维生素。胃中被称为内在因子的物质会释放与蛋白质结合的维生素。如果身体缺乏这些物质，那么身体将不会从任何含有维生素的食物来源中受益。
维生素B12的其他植物来源
发酵大豆和豆奶等豆制品是维生素B12的主要来源。豆制品包括豆豉、酱油、豆腐、味噌和酱油。香菇也能提供维生素B12。英国营养基金会(British Nutrition Foundation)出版的《植物:饮食与健康》(plants: Diet and Health)报告称，这些食物中维生素B12的含量取决于发酵过程中存在的细菌、植物生长区域以及土壤中微生物的丰富程度。
定义植物
在西方文化中，人们可能把“植物”定义为生长在土地上的蔬菜、水果或产豆类的叶子。然而，东方饮食中生长和用作食物来源的植物包括生长在海里的植物。海洋蔬菜，如海芋、海芋、海苔和裙带菜，是提供重要的矿物质和维生素B12来源的一些海洋植物。不幸的是，海菜在西方饮食中并不受欢迎，因此，据《新天然食品百科全书》的作者Rebecca Wood所说，在西方，植物性食物并不是维生素B12的重要来源。