自1870年养牛业开始大规模生产以来，美国人食用的牛肉数量一直在稳步增长，直到20世纪70年代，平均每年消费85磅。由于科学家将牛肉中的胆固醇和饱和脂肪与心脏病联系起来，它开始下降。2007年，每个美国人的牛肉消费量已经下降到平均每年66磅，相当于每周1.26磅。在美国，与健康相关的头号死亡原因是心脏病，牛肉的消费频率一直是降低心脏病发病率争论的焦点。
饱和脂肪，胆固醇和心脏病
饮食中的饱和脂肪和胆固醇水平影响心血管健康。牛肉是美国人饮食中提供这些物质最多的食物之一。因此，限制食用牛肉有助于预防心脏病，因为牛肉会堵塞动脉，导致血压升高，增加心脏病发作或中风的几率。美国食品和药物管理局(Food and Drug Administration)建议每天摄入不超过20克饱和脂肪和300毫克胆固醇。
牛肉品种
不同的牛肉切割和制作方法提供不同数量的饱和脂肪和胆固醇。一份3盎司的绞牛肉提供70毫克胆固醇和3.6克饱和脂肪。一份3盎司的牛排提供72毫克胆固醇和1.8克饱和脂肪。一份3盎司的熏牛肉片提供了57毫克胆固醇和2.3克饱和脂肪。名字中有“圆”和“腰”的牛肉块是瘦肉块。从肉类中去除多余的脂肪也可以降低胆固醇和饱和脂肪的水平。
其他的蛋白质来源
你的饮食中包含的牛肉的数量取决于你包括的其他食物。FDA称，大多数人每天需要大约50克蛋白质。从坚果、种子、肉类、家禽、豆类和奶制品中获得这一量的食物，每天可食用两到三次。如果饱和脂肪和胆固醇的来源保持在合理的范围内，那么将这些营养素的水平保持在推荐的水平是相当简单的。一份3盎司的鸡肉提供0.9克饱和脂肪和73毫克胆固醇，一杯牛奶提供3克饱和脂肪和20毫克胆固醇。
环境影响
牛肉消费对环境的影响是另一个可能影响你饮食中牛肉分量的因素。大多数牛肉是用玉米喂养的，这对环境造成了负面影响，因为玉米生产利用了大量的自然资源，包括水和化石燃料。据《科学美国人》杂志报道，种植玉米还会降低土壤质量。
食用牛肉的频率
哈佛大学公共卫生学院建议，你每周吃的红肉不超过1.5磅，包括牛肉、猪肉和羊肉。如果你吃得太多，就会有患上癌症和心血管疾病等健康疾病的风险。