山梨酸是一种天然化合物，也是人工合成的。19世纪，它首次从浆果中分离出来，20世纪40年代和50年代开始作为食品防腐剂上市销售。由于其抗菌特性，它被添加到各种食物中以保持新鲜。
关于食品添加剂
你可以在几乎所有包装或加工过的食品中发现食品添加剂。它们有五个主要功能:改善或保存营养物质，提高风味和颜色，使食物质地光滑一致，控制酸的平衡，保持健康。作为一种抗菌剂，山梨酸属于有助于保持健康的添加剂。根据爱荷华州立大学延伸与推广中心(Iowa State University Extension and Outreach)的说法，它能防止的主要微生物是酵母和霉菌。
食物中的山梨酸
因为山梨酸控制着酵母菌和霉菌的生长，所以制造商把山梨酸添加到容易滋生这些微生物的食物中，以防止它们在商店货架上腐烂。一些可能含有山梨酸的食物包括乳制品，如奶酪和酸奶，干果，鱼，肉，泡菜，橄榄，汤，现成的沙拉，果冻，糖浆，葡萄酒，啤酒，软饮料和烘焙食品，如面包，百吉饼和糕点。
山梨酸安全
商业生产的山梨酸是人工合成的，因此是一种人工防腐剂，《食品添加剂消费者词典》的作者露丝·温特如是说。山梨酸是美国食品和药物管理局“公认的安全物质”或GRAS物质之一。根据FDA的说法，GRAS物质特别委员会在1975年断言，以食品中常见的水平食用山梨酸不会对健康造成危害。特别委员会是根据动物的数据作出这一断言的。到目前为止，还没有发表的人类研究评估商业生产的山梨酸的安全性。
不是每个人都想要山梨酸
为了满足越来越多的人，他们想要更少的添加剂，一些食品制造商已经自愿去除山梨酸作为防腐剂。《芝加哥论坛报》(Chicago Tribune)在2014年2月的一篇文章中报道，卡夫食品(Kraft Foods)计划从其美国和美国白种单独包装的切片奶酪中主动去除山梨酸。无不良副作用报告。根据《论坛报》的文章，卡夫做出这一决定是基于人们越来越渴望避免使用人工防腐剂。