人工防腐剂可以帮助你的食物持续更长的时间，而不会被污染的食物传播的疾病，这是他们在这么多不同的加工食品中发现的原因。虽然在美国使用的所有人工防腐剂已被视为“一般认为安全”，由美国食品和药物管理局，并非所有的这些添加剂对每个人都是100％的安全。有些防腐剂有不良影响，这可能涉及到的人的特定添加剂或癌症的潜在风险增加敏感的不愉快的反应相关。
保存食品
人工防腐剂可以起到抗氧化剂的作用，使食物酸性更强，降低食物的湿度，延缓成熟过程，防止微生物的生长，所有这些都有助于食物的保质期更长。这意味着你可以减少去商店的次数，减少食物浪费，因为防腐剂有助于减少你买的变质食物的数量。
限制食源性疾病
根据疾病控制和预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)的数据，每年大约有六分之一的美国人患上食源性疾病。如果没有人工防腐剂来限制导致这些疾病的微生物的传播，这个数字可能会更高。其中一些疾病，如肉毒中毒，可能是致命的。
潜在的不良反应
某些防腐剂，包括亚硫酸盐和苯甲酸钠，可能在一小部分人群中引起不良反应。亚硫酸盐有助于抑制葡萄酒中的细菌生长和干果变色，但可能会对敏感人群造成潜在的致命过敏反应，包括皮疹、低血压、腹泻、潮红、腹痛、哮喘反应和过敏性休克。苯甲酸钠，也称为苯甲酸，用于酸性食品，以防止微生物生长。在敏感人群中，它可以引起哮喘、荨麻疹和其他过敏反应。
增加癌症的风险
虽然苯甲酸钠通常被认为对不敏感的人是安全的，但根据公共利益科学中心的说法，当它与酸性食物中的抗坏血酸结合时，会产生苯，这可能会轻微增加你患白血病和其他类型癌症的风险。据美国环境保护署称，常用于保存午餐肉和热狗等腌肉的硝酸盐和亚硝酸盐也会增加你患某些癌症的风险。其他一些防腐剂也与潜在的癌症风险增加有关，尽管到目前为止，关于这一点的证据还只是初步的，而且还存在争议。它们包括没食子酸丙酯、丁基羟基茴香醚(BHA)、丁基羟基甲苯(BHT)和叔丁基对苯二酚(TBHQ)。