保持健康的体重不仅仅是为了美观;超重会显著增加患各种慢性疾病的风险。健康服务人员间接测量身体脂肪的方法之一是计算你的身体质量指数(BMI)。这个测量可以显示你是体重不足、健康体重、超重还是肥胖。你的体重指数很重要，因为你越超重，患慢性疾病的风险就越高。找出你的BMI是一个知道你是否需要减肥的好方法。
美国人的平均BMI
BMI是根据身高和体重间接计算的体脂。BMI的公式是体重/(身高×身高)× 703。重量用磅计算，高度用英寸计算。例如，计算一个体重190磅、身高6英尺的人，就是190除以5184乘以703，等于BMI是25.7。
根据国家健康和营养调查，美国成年男性和女性的平均体重指数约为26.5。BMI在18.4到24.9之间被认为是健康的，而在25到29.9之间被认为是超重的。BMI在30或以上的人属于肥胖。BMI平均为26.5的美国人属于超重人群，他们需要改变饮食习惯并进行锻炼，以降至健康的体重范围。
bmi高的运动员是一个例外，因为他们可能实际上并不超重。对于运动员来说，BMI通常不是一个准确的体脂测量指标，因为他们的肌肉质量往往比普通人高得多。
超重和肥胖的风险
超重会给你的身体带来负担，可能会导致血液胆固醇升高、高血压和血糖升高，这些都是健康问题的迹象。超重也会给关节和软骨带来更大的压力。超重或肥胖会增加患心脏病、某些癌症、中风、高血压、2型糖尿病、睡眠呼吸暂停、脂肪肝和骨关节炎的风险。
BMI较高的人腰围也较大，这是慢性病风险的另一个标志。评估腹部多余脂肪(也被称为内脏脂肪)健康风险的最大、最长的研究是护士健康研究(Nurses' health study)。研究人员发现，与BMI无关，较高的腰围会显著增加你死于心脏病、癌症和各种原因的风险。这项研究发表在2008年4月的《循环》杂志上。
内脏脂肪是危险的，因为它在腹部深处，在你的器官周围堆积，促进炎症，并对周围的器官产生负面影响。例如，根据2006年5月发表在《胃肠病学杂志》(Journal of Gastroenterology)上的一篇报道，肝脏周围积聚的内脏脂肪是脂肪肝疾病的关键因素。为了降低患慢性疾病的风险，男性的腰围要小于40英寸，女性的腰围要小于35英寸。
好消息是，减掉5%到10%的体重可以降低患心脏病等疾病的风险。如果你的体重是180磅，那么体重就减少了9到18磅。
了解你的目标健康数字
除了BMI，了解其他健康指标的目标数字也很重要。健康的血压是120/80或更低，而血糖目标是每分升低于100毫克。保持血糖和血压在目标范围内有助于保持心脏和其他器官的健康。
至于胆固醇，目标是每分升总含量低于200毫克，其中低密度脂蛋白(LDL)——“坏”胆固醇——含量低于100毫克，甘油三酯含量低于150毫克。高密度脂蛋白(HDL)是一种“有益”的胆固醇，男性的目标是每分升超过40毫克，女性的目标是超过50毫克。胆固醇会在动脉中积聚，导致动脉变窄，增加心脏病发作或中风的风险。
通过减肥来改善BMI
改善你的身体成分是改善你的健康和降低你的BMI的关键。这意味着增加你身体中的肌肉数量，减少你携带的脂肪数量。第一步是减少提供多余热量的食物。典型饮食中的主要罪魁祸首是含糖饮料、乳制品甜点、含糖零食、披萨和香肠和培根等高脂肪加工肉类。通常，少吃这些食物，多做体育活动就足以改善你的BMI。尽量选择新鲜的天然食品，如水果和蔬菜，瘦肉和海鲜，全谷物，牛奶和酸奶，坚果，种子和不饱和油，如橄榄，芝麻和亚麻籽。