身体是如何消化牛奶的?

不是每个人的身体都适合喝牛奶的。随着年龄的增长，体内乳糖酶的分泌会减少。乳糖酶是一种重要的酶，它能消化牛奶和其他乳制品中的乳糖。一个人比另一个人有更多或更少的乳糖酶。有些人的乳糖酶下降如此之大，以至于喝牛奶是不愉快的，甚至是痛苦的，导致肠胃不适。

人类不同于地球上的许多其他动物，因为他们喝其他动物产的奶。但并不是所有的牛奶都是一样的——不同的动物产出的牛奶具有不同的营养成分和化合物。乳糖是牛奶中的一种糖，并非所有人都能消化乳糖。牛奶中的乳糖含量因动物而异。例如，山羊奶的乳糖含量比牛奶低。

消化过程从口腔开始，微酸性的唾液与牛奶结合，开始分解牛奶。当你咽下牛奶时，它沿着食道进入胃。胃里的胃液会进一步分解牛奶，杀死所有活的细菌。然后，胃将牛奶送入小肠，在那里营养物质，如氨基酸(蛋白质的组成部分)和脂肪酸(脂肪的组成部分)被吸收。没有被吸收为能量或营养的物质被推进到大肠，作为粪便处理，并通过直肠释放。废液——携带有害物质的水——充满膀胱并以尿液的形式释放出来。

乳糖酶是消化乳糖的关键酶。小肠产生乳糖酶。如果你的身体只产生少量的乳糖酶，你就有所谓的乳糖敏感性。你可以在牛奶和其他乳制品中摄入少量乳糖，但如果摄入过多，你会感到疼痛和不适。如果小肠不处理乳糖，它就会转移到大肠，在那里细菌发酵糖，产生二氧化碳。其结果是胀气、腹胀、抽筋和腹泻。

乳糖不耐症是一种常见的疾病。根据2009年9月《今日美国》的一篇文章，世界上60%的人口无法处理动物奶中的乳糖。研究人员从理论上认为，喝动物奶的能力是一种适应，在世界各地的不同社会中，这种适应发生的速度是不同的。虽然大多数北欧血统的人都能喝牛奶，但几乎没有美洲土著报告说他们有处理乳糖的能力。