为了从你所吃的食物中提取营养，它们必须足够小，以供小肠细胞吸收。消化的过程将食物颗粒减少到足以被吸收的大小。然而，你吃的一些食物含有大量的营养物质，如糖和氨基酸，它们已经足够小，无需消化。其他营养物质，包括维生素和矿物质，以小分子的形式存在于食物中，可以被人体吸收。
糖
你饮食中的碳水化合物由淀粉和糖组成。在消化过程中，你的身体将淀粉分解成单个葡萄糖分子和麦芽糖，一个由两个葡萄糖组成的双糖单位。其他的食物碳水化合物包括蔗糖二糖，由葡萄糖和果糖结合而成，还有乳糖，由葡萄糖和半乳糖结合而成。所有这些碳水化合物在被吸收之前都需要被消化成单糖单位。然而，你吃的一些糖已经是单糖或单糖分子的形式。这些单糖包括葡萄糖、半乳糖和果糖，小肠无需消化就能吸收它们。
氨基酸
氨基酸也被称为蛋白质的组成部分。你消耗的蛋白质经过消化释放出单独的氨基酸，然后你的小肠吸收运输到你身体的细胞。你的细胞将这些氨基酸按照特定的顺序结合起来，在你需要的时候创造出新的蛋白质。因为氨基酸与食物蛋白质分子紧密结合，你消耗的游离氨基酸很少。然而，你可以补充游离氨基酸，这些分子已经准备好被你的小肠细胞吸收，而不需要预先消化。
维生素
维生素是有机的或含碳的分子，身体需要少量才能达到最佳健康状态。虽然它们与各种食物自然存在，并可能在食物消化过程中通过肠胃系统携带，但它们足够小，无需消化即可被小肠吸收。维生素可分为水溶性和脂溶性，这取决于它们与水混合的能力。小肠细胞中的特殊蛋白质与水溶性维生素结合以吸收，而脂溶性维生素则与消化的脂肪分子一起被小肠细胞吸收。
矿物质
矿物质是你在你的饮食中需要履行的角色，包括结构，细胞信号传导，体液平衡，营养代谢，神经功能及肌肉收缩的基本要素。至于维生素，矿物质绑定的食物和消化过程中通过你的肠道。然而，他们没有经历过消化，而是直接进行吸收到衬你的肠子细胞。