脂肪，或脂类，是你饮食中必不可少的一部分。根据营养学家埃尔森·哈斯(医学博士)的说法，脂质是人体每一个细胞膜、每一个器官和组织的组成部分。与蛋白质和碳水化合物一样，脂类是细胞能量的主要来源，也是免疫分子、性激素、维生素D和胆固醇的前体。和其他营养物质一样，脂肪在通过肠道被吸收之前必须被分解，但是脂肪比其他营养物质更难消化。
物理性能
脂肪的物理和化学性质会影响它们在你的胃和肠中的处理方式。与蛋白质和碳水化合物在胃肠道的水环境中混合得很好不同，脂肪与水不相容，往往会浮在胃里的东西上面。哈斯博士说，这是脂肪最后才起作用，而且往往会减缓消化的原因之一。
酶的效率
咀嚼是分离食物中营养成分的第一步。一旦暴露在消化环境中，蛋白质和碳水化合物最初会受到唾液腺和胃产生的酶的攻击;然而，有效的脂肪酶分解需要胆汁酸的乳化，这个过程直到脂肪离开胃进入小肠才会发生。2010年6月发表在《生理学教育进展》(Advances in Physiology Education)杂志上的一篇综述报告称，只有15%的脂肪消化发生在食物离开胃之前。
延迟清空
脂肪进入胃后，会刺激十二指肠细胞释放出胆囊收缩素(CCK)，十二指肠是小肠的第一段。根据1987年2月出版的《美国生理学杂志》(the American Journal of Physiology)， CCK是一种抑制食欲、触发胰腺酶释放、刺激胆囊收缩的激素，还能延缓胃排空。这使得你胃里的脂肪逐渐进入你的肠道，在那里它们可以被来自胆囊的胆汁乳化，并被来自胰腺的酶分解。
注意事项
膳食脂肪在几个方面减缓你的消化。它们与水的不相容使脂肪对消化过程产生抵抗，它们到达你的胃时触发生理反应，延缓胃排空。在过去的几千年里，人类已经进化到从食物中获取尽可能多的能量。你的身体用来保持脂肪在胃里的机制只是简单的适应，允许这些富含热量的营养物质的最佳利用。