广泛性焦虑障碍由对许多问题的过度担心和无法控制这种担心构成。其他症状包括睡眠障碍、烦躁不安、易怒和容易疲劳。基因似乎起到了一定作用，压力事件和后天习得的行为也是如此。治疗方法可能包括对血清素能系统起作用的抗抑郁药和认知行为疗法。在过去的几年里，有兴趣锌作为一种可能的治疗这种情况。
锌与儿童焦虑
2010年11月的《美国临床营养学杂志》报道了一项研究，研究了补充锌对危地马拉儿童的影响。早期的一项研究将血清锌水平低于每分升75微克的儿童定义为锌缺乏症。在这项研究中，五分之一的儿童的锌含量低于每分升65微克。
儿童被随机分配到两组，一组接受锌补充，另一组接受安慰剂。在研究结束时，即使是没有摄入锌的儿童，其血浆中这种矿物质的含量也高于实验开始时的水平。
当对儿童进行抑郁、焦虑、多动症和品行障碍的评估时，研究人员发现，在研究中使用的任何心理健康指标上，锌组和安慰剂组之间没有显著差异。然而，当儿童单独研究时，发现较高的锌水平与较低的抑郁和焦虑水平相关。
锌的研究综述
2010年11月发表在“临床营养和代谢护理的当前意见”上的一篇文章回顾了锌和情绪障碍的研究。动物研究表明，锌可以减轻抑郁和焦虑的症状。对人类的临床研究发现，抑郁症患者体内的锌含量往往较低。补充可以提高他们对抗抑郁药物的反应性，并且可能对耐药患者特别有价值。然而，没有迹象表明，锌补充剂对那些已经摄入足量锌的抑郁症患者有益。由于抑郁症和焦虑症被认为是密切相关的疾病，而且许多用于治疗抑郁症的药物也被用于治疗焦虑症，这一发现可能与焦虑症的治疗有关。
为什么锌可以缓解焦虑
含有锌的酶是合成血清素所必需的。由于目前许多治疗焦虑的药物治疗作用于血清素能系统，这意味着严重的缺锌可能导致血清素合成的减少和焦虑的增加。
第二种神经递质GABA -氨基丁酸(GABA)调节情绪状态。事实上，一些较老的治疗焦虑的药物，如安定和阿普唑仑，是通过与大脑中的伽马氨基丁酸受体结合而起作用的。锌刺激一种关键的酶，吡哆醛激酶，参与这种神经递质的合成。
过多锌的影响
高水平的锌并不一定会减少焦虑。事实上，根据发表在2010年5月11日《生理学与行为》杂志上的动物研究结果，过多的锌会产生相反的效果。在这项研究中，给大鼠喂食白开水、不同浓度的锌或锌和铜的混合物。与只给水的老鼠相比，只给锌的老鼠表现出更多的焦虑，这是通过测量它们在压力下“冻结”的倾向来衡量的。只摄入锌的老鼠在一项任务中也显示出记忆力受损，该任务要求它们游到一个水下平台，而该平台的位置通过向水中加入奶粉而变得不可见。相比之下，同时给予锌和铜的老鼠表现得和只给予水的老鼠一样好。这些结果并不能证明锌会导致焦虑或记忆丧失，但它们确实表明，锌和铜的适当平衡对最佳的心理功能是必要的。
如果你正在考虑服用锌来治疗焦虑，重要的是要意识到，如果你的锌水平已经在正常范围内，这可能对你没有帮助。锌和其他矿物质一样，适量是有益的，但大剂量则有毒。除非你怀孕或哺乳，否则建议每日锌摄入量为11毫克。在任何情况下，你每天的摄入量都不应该超过40毫克，并且在摄入任何营养素超过每日推荐摄入量之前，都应该咨询你的医生。