大多数人知道吸烟对肺组织造成重大伤害，但很少有人意识到吸烟导致的心脏病死亡比肺癌死亡更多。吸烟从许多方面攻击心血管系统——增加血液中的凝血作用，使血管内壁粗糙，改变血脂浓度。累积起来，这些行为使吸烟者患心血管疾病的风险增加了三倍。
好人
虽然高水平的血液胆固醇是危险的，但高水平的高密度脂蛋白，或高密度脂蛋白，是一个有利的心血管系统。因此，医生经常把高密度脂蛋白称为有益胆固醇。通过将脂肪物质从血液中清除，高密度脂蛋白有助于保持动脉的清洁，随着时间的推移，还能防止导致中风和心脏病发作的阻塞。不幸的是，吸烟会降低高密度脂蛋白水平。相反，美国心脏协会报告说，戒烟可以增加高密度脂蛋白高达20%。
低密度脂蛋白胆固醇的损害
与高密度脂蛋白的积极作用相反，低密度脂蛋白促进胆固醇以斑块的形式储存在动脉内。暴露在烟雾中——无论是主动吸烟还是吸二手烟——LDL似乎能更有效地与动脉壁结合。在罗伯茨和他的同事在1996年进行的一项研究中，只吸入香烟两小时的老鼠颈动脉低密度脂蛋白立即增加。由此产生的低密度脂蛋白促进了内部血管壁的细胞损伤。
危险的习惯
虽然甘油三酯可能不会受到HDL和LDL胆固醇的关注，但这些血脂在升高时会大大提高您心脏病风险。甘油三酯水平全天变化，饭后和含有简单糖和过量的碳水化合物的食物后增加。由于吸烟提高了甘油三酯，美国心脏协会建议吸烟作为一种工具 - 以及饮食和其他生活方式修改 - 用于保持甘油三酯检查。
吸烟不吸烟
20世纪90年代，越来越多的证据表明，吸烟者的孩子和工作场所暴露在烟雾中的成年人的高密度脂蛋白胆固醇水平通常较低。事实上，被动吸烟，或吸入二手烟的行为，已被证明对不吸烟者构成可测量的危险。美国心脏协会加利福尼亚研究员James M. Lightwood和Stanton Glantz指出，有证据表明，在整个市政当局实施禁烟立法后，心脏病发作住院人数显著下降。换句话说，对心脏有损害的不一定是吸烟者——你只需要吸烟的地方就可以了。