大豆被认为对健康有很多益处，包括预防某些类型的癌症和降低胆固醇水平。这些益处主要归功于大豆中的一种叫做异黄酮的物质。这些化合物模仿人类雌激素，是大豆和人类健康研究的重点。虽然大豆异黄酮可能有一定的健康益处，但大量摄入这些化合物也可能增加患某些癌症的风险。大多数来源建议食用适量的大豆食品，避免以大豆为基础的补充。
异黄酮
异黄酮是大豆食品中的活性物质，是一类植物雌激素——存在于植物结构类似于雌激素的化合物，具有雌激素的性质。一旦进入体内，这些植物雌激素就像人类雌激素一样。在一些组织中，它们可以模仿雌激素的作用，而在另一些组织中，它们可以起到相反的作用——阻断雌激素。由于异黄酮的作用尚不完全清楚，人们担心其对人类荷尔蒙系统的长期影响。
雌激素和乳腺癌
康奈尔大学Sprecher比较癌症研究所指出，雌激素是一种可以导致人类和动物乳腺癌的激素。因此，人们担心大量摄入类似雌激素的化合物，如大豆异黄酮，可能会对乳腺癌幸存者产生负面影响。根据马里兰大学医学中心的研究，一些研究表明大豆可以刺激乳腺癌细胞的生长。莱纳斯鲍林研究所指出，尽管这方面的数据相互矛盾，但他们并不建议乳腺癌幸存者食用大量富含异黄酮的食物。此外，由于缺乏关于大豆对胎儿发育影响的研究，建议孕妇避免食用富含异黄酮的食物。
适量大豆
根据Sprecher研究所，虽然乳腺癌和大豆异黄酮之间的关系已经通过不同的方式进行了研究，但研究未能就其对乳腺癌风险的影响提供明确的答案。建议适量食用大豆食品，避免以大豆为基础的补充剂。宾夕法尼亚州立农业科学学院解释说，大豆补充剂，如大豆蛋白，对身体有不同的影响，因为它们通常含有较高水平的异黄酮。
推荐的水平
宾夕法尼亚州立农业科学学院建议，每天大豆异黄酮的安全摄入量在35到55毫克之间。学校指出，其他人建议的安全上限是每天100毫克。每天大约2到3份天然大豆食品被认为是安全的。每3.3盎司的水煮大豆含有最高水平的异黄酮，54毫克，其次是豆腐(28毫克)和大豆热狗(15毫克)。一杯8盎司的豆奶含有24毫克的大豆异黄酮。