与流行观点相反，脂肪组织中的脂肪细胞并不仅仅是休眠的储存库，根据约翰霍普金斯医学健康警报。脂肪细胞是动态的，高度活跃的。根据Sareen Gropper, Jack Smith和James Groff在《高级营养和人类代谢》中所说，脂肪组织的脂肪细胞在新陈代谢中有着极其重要的作用。根据美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)的研究，胰岛素刺激脂肪细胞吸收葡萄糖。在胰岛素的作用下，葡萄糖在脂肪细胞中可合成甘油三酯。随着血糖水平降低，胰岛素水平下降，脂肪组织有利于甘油三酯分解为游离脂肪酸和甘油。
函数
脂肪细胞提供甘油三酯，为身体内部工作和身体活动提供燃料。皮肤下面的脂肪层使身体绝缘以保持温暖。脂肪垫起到减震器的作用，支撑和缓冲重要器官。脂肪也帮助身体消耗碳水化合物和蛋白质。在能量代谢中，脂肪代谢碎片与葡萄糖代谢碎片结合。脂肪通过为身体提供能量来为其他重要任务节省蛋白质。
类型
人体有两种类型的脂肪，白色和棕色脂肪组织，执行两种不同的功能。这种储存形式，即白色脂肪组织，为其他细胞提供能量。据埃莉诺·惠特尼和莎伦·罗尔夫斯在《理解营养》一书中所说，棕色脂肪组织以热量的形式释放储存的能量。通过以热量的形式散发能量，棕色脂肪组织使身体消耗而不是储存能量。对于新生儿和生活在寒冷气候中的人来说，产生热量是非常重要的。大多数成年人只有少量的棕色脂肪在重要的位置。棕色脂肪在体重调节中的作用尚不完全清楚。
过程
当消耗的能量大于消耗的能量时，大部分多余的能量储存在脂肪组织的脂肪细胞中。当脂肪细胞充满脂肪滴时，体积就会扩大，当达到最大尺寸时就会分裂。当细胞需要能量时，脂肪细胞中的一种激素敏感的脂肪酶分解甘油三酯，释放甘油和脂肪酸到血液中，供其他需要能量的细胞使用。
意义
脂肪细胞不断地分解并根据需要重建甘油三酯。这些过程受营养、激素和新陈代谢因素的调节，这些因素决定了血液中有多少脂肪酸循环和身体储存了多少脂肪。在身体休息时，脂肪提供了60%的持续能量需求，而在长时间的活动中，脂肪则提供了一点点。据美国国家卫生研究院(National Institutes of Health)称，随着研究的继续，了解胰岛素如何刺激脂肪细胞吸收葡萄糖，可能会有助于更全面地了解糖尿病和相关疾病。
注意事项
当一个人的脂肪细胞在数量、大小或两者上都增加时，就会产生肥胖。随着脂肪的减少，脂肪细胞的大小减少了，但数量却没有减少。根据《营养理解》，脂肪细胞过剩的人往往会迅速重获减过的体重。