生酮饮食是一种高脂肪、中等蛋白质和低碳水化合物的饮食，用于治疗那些对传统方法没有良好反应的患者的癫痫发作。这种饮食的改良版可以用作减肥饮食。研究表明，最初的生酮饮食可能引发心脏病，而减肥药则降低了心脏病的风险因素。这表明患有心力衰竭的超重个体可以从遵循生酮饮食的减肥版本中获益。然而，遵循最初的饮食可能会给心脏病患者带来风险。
生酮饮食
医学博士R.M.威尔德斯在20世纪20年代发明了生酮饮食，作为治疗儿童癫痫发作的一种方法。当更传统的药物进入商业市场时，这种饮食法就失宠了。然而，癫痫中心，如约翰霍普金斯生酮中心，仍然使用这种饮食来治疗那些通过标准方法无法缓解症状的患者。这种饮食每天提供10到15克碳水化合物，每天每公斤体重提供1克蛋白质。其余的热量来自脂肪。这种饮食不是减肥饮食;它提供了维持当前体重所需的所有卡路里。
它是如何工作的
这种饮食通过消耗体内储存的糖原(一种储存形式的糖)来工作，从而迫使它燃烧脂肪来为细胞提供能量。大脑不能代谢脂肪。当葡萄糖或血糖受到限制时，它会代谢一种叫做酮体的脂肪代谢废物。与葡萄糖相比，酮体是一种更紧凑的燃料。所以需要更多的细胞引擎或线粒体来代谢它们。神经元中额外的线粒体对大脑有稳定作用，可以防止癫痫发作。
减肥版本
生酮饮食有许多减肥版本。极低碳水化合物饮食与生酮饮食基于相同的原则，但目的是减肥。它们允许摄入比酮饮食更多的碳水化合物，并且不限制脂肪和蛋白质的摄入。在诱导阶段，饮食允许摄入20克碳水化合物。在随后的阶段，只要体重继续减轻，最多允许摄入100克。这种饮食的作用是用脂肪和蛋白质取代大部分碳水化合物。后者比大多数碳水化合物更能让人饱腹。因此，食用这些营养成分含量高的食物会导致食物份量和总热量的自然减少。
儿童心脏状况
发表在2000年6月的《神经病学》和2003年8月的《美国医学会杂志》上的研究表明，最初的生酮饮食可能引发儿童心脏病。尽管有这种副作用，研究人员相信这种饮食对治疗癫痫很有价值。节食是暂时的。癫痫病患者只持续两年。那些有反应的人在这段时间后恢复正常、健康的饮食，就不会出现癫痫。然而，对于有心脏疾病或心力衰竭的儿童，另一种抗癫痫治疗可能是更安全的选择。
生酮饮食和减肥
对遵循生酮饮食的肥胖个体的研究显示了不同的结果。根据2004年秋季版《实验与临床心脏病学》的一项研究，生酮减肥饮食可以降低肥胖者患心脏病的风险。目前还不清楚为什么最初的生酮饮食和减肥版本对心脏健康有不同的影响。肥胖可能比高脂肪饮食更容易引发心脏病。另外，减肥饮食中较低的卡路里含量可以防止饮食中的脂肪对心脏造成负面影响。无论如何解释，很明显，生酮减肥饮食可能对肥胖者有益。