根据食品安全中心的数据，美国生产的85%的玉米是转基因的。许多转基因玉米被改造成一种土壤细菌，称为苏云金杆菌，或Bt，这是一种有效的杀虫剂。Bt玉米减少了农药的使用，但许多人担心它对健康和环境的影响。
定义Bt玉米
Bt玉米是将一种基因插入到作物的DNA中，使玉米产生一种叫做Bt - delta内毒素的蛋白质。这种蛋白质对某些破坏农作物的幼虫是致命的。当昆虫摄入内毒素时，内毒素会破坏肠道壁，使细菌渗漏到整个昆虫体内，导致败血症死亡。美国食品和药物管理局和环境保护署已经确定Bt玉米对人类食用是安全的。
更好的农作物，更少的农药
Bt玉米的主要优点是它减少了对广谱杀虫剂的使用。大多数喷洒在农作物上的杀虫剂会杀死所有的昆虫，包括无害的和有益的昆虫。相比之下，Bt只针对少数几种对这种毒素敏感的昆虫，只杀死那些吃了Bt玉米的昆虫。由于Bt玉米化学农药用量少，生产成本低，减少了农民对危险化学品的接触。
健康及安全关注
许多科学家不相信这种转基因作物的安全性。虽然减少农药的使用对消费者的健康有好处，但负责任技术研究所(Institute for Responsible Technology)的杰弗瑞·史密斯(Jeffery Smith)指出，种植含有Bt内毒素的玉米意味着，你每咬一口玉米，就会摄入一种农药。据食品安全中心称，Bt玉米有可能引发过敏反应，因为玉米的实际DNA发生了改变，将新的蛋白质引入了食品供应中。环保署声称Bt毒素对人类或哺乳动物没有副作用。但1999年发表在《生命科学》杂志上的一项研究发现，当Bt毒素被注射到老鼠体内时，会导致老鼠体内产生大量抗体，这表明老鼠对这种毒素产生了过敏反应。底线是没有长期的研究来证明或反驳Bt玉米的安全性。
对环境造成的影响
使用Bt玉米对环境有好处，因为它可以保护一些有益昆虫，比如蜜蜂，免受致命农药的侵害。然而，Bt玉米的使用可能会对其他作物造成污染，这使得禁止转基因的有机农业更加困难，责任技术研究所(Institute for Responsible Technology)表示。异花授粉已经淘汰了大量的传家宝玉米品种。此外，Bt毒素有可能污染附近的河流，对水生生物产生负面影响。