因为有太多的变量会影响你的胆固醇，所以很难确定降低它需要多长时间。你所遵循的饮食类型，你所做的任何减肥或运动，戒烟和药物都将影响你降低血糖水平的速度。不同的饮食和活动对高密度脂蛋白、低密度脂蛋白和总胆固醇也有不同的影响。
禁食与不禁食
低密度脂蛋白，即“坏”胆固醇，和甘油三酯会受到你最近吃的食物的影响。总胆固醇和高密度脂蛋白，即“好”胆固醇，需要较长时间才能改变。出于这个原因，你的医疗服务提供者可能会要求你在进行胆固醇检查前禁食。美国心脏协会建议你每四到六年检查一次胆固醇。如果你有其他心血管疾病的危险因素，你的医疗服务人员可能会希望你更经常地做检查。
低脂肪饮食
2012年发表在《内科医学杂志》(Journal of Internal Medicine)上的一篇文章回顾了几种饮食及其对不同类型胆固醇的影响。研究发现，低脂肪饮食对胆固醇水平的影响微乎其微。然而，如果你遵循低脂饮食并减肥，你将很可能降低你的胆固醇水平，因为减肥降低了你的低密度脂蛋白，总胆固醇和甘油三酯，并提高了你的高密度脂蛋白胆固醇。只要减去5%到10%的体重，就能降低患心脏病的风险。它影响你胆固醇水平的速度取决于你减肥的速度。
用碳水化合物代替饱和脂肪
《内科医学杂志》的评论发现，从饮食中减少饱和脂肪并以碳水化合物取而代之的人并没有改善他们的胆固醇水平。该综述中的一项研究将吃富含橄榄油的饮食的参与者与吃高碳水化合物饮食的参与者进行了比较。两组人的总胆固醇在13天内都降低了。然而，碳水化合物组HDL较低，甘油三酯较高，两者都可能增加患心血管疾病的风险。
地中海式饮食
根据《内科医学杂志》的文章，如果你用单不饱和脂肪和多不饱和脂肪代替饮食中的饱和脂肪，你应该在不降低HDL或增加甘油三酯的情况下降低胆固醇。地中海式饮食——包括橄榄油、大量的鱼类和海鲜而不是红肉、植物为主的膳食、谷物、水果、蔬菜、坚果和豆类——可以改善你的胆固醇。其他不饱和脂肪包括植物油、鳄梨、橄榄和坚果。最能增加低密度脂蛋白的饱和脂肪包括黄油和乳制品，其次是牛肉脂肪。根据你对饮食的严格程度，你可能会在几周到几个月的时间里看到胆固醇水平的改善。
警告反式脂肪
从你的饮食中消除反式脂肪也将有助于改善你的胆固醇水平。根据《内科医学杂志》(Journal of Internal Medicine)的评论，含10%反式脂肪热量的饮食会提高低密度脂蛋白胆固醇(LDL胆固醇)，降低高密度脂蛋白胆固醇(HDL胆固醇)，其比率与饱和脂肪相同。反式脂肪主要存在于加工食品中。如果一种食物成分表中含有部分氢化油，那么它就含有反式脂肪，你应该选择更健康的食物。