任何人都可能发生脱水，在某些情况下，它可能成为需要住院治疗的急诊。直到最近，对于严重脱水的人，还没有快速补水的好方法。随着口服补液盐的发展，有效、快速的补液已成为可能。这些盐之所以有效，是因为它们的配方是基于对胃肠生理学的良好理解。与普遍的看法相反，运动饮料对危险脱水的人的补水作用不大。
脱水
脱水是由于摄入或流失了太多的液体。呕吐和腹泻是常见原因;对于一个健康的人来说，锻炼也是如此。轻度脱水会导致头晕和神志不清。更严重的脱水会导致昏睡、昏迷和死亡。如果你严重脱水，你可能需要去医院补水。在不太严重的情况下，家庭补水效果很好。无论哪种情况，口服补液盐都是补液治疗的好选择。
关于口服补液盐
一般来说，口服补液疗法包括口服盐和液体来补充脱水者的水分。我们今天认为它们是理所当然的，但就在50年前，它们还不存在。根据联合国儿童基金会，口服补液疗法背后的技术是孟加拉国研究人员针对本国和该区域其他国家反复发生的霍乱流行而开发的;霍乱患者的死亡不是因为感染本身，而是因为他们患有无法控制的腹泻，失去了大量的液体，而在口服补液疗法发展之前，这些液体无法得到有效补充。
盐的吸收
口服补液疗法背后的原理很简单:当一个人腹泻时，液体通过肠道的速度太快，无法被正常吸收。然而，肠道表面有一种“钠-葡萄糖协同转运体”，这种蛋白质在有葡萄糖存在的情况下能更好地吸收盐。在《丁蒂诺里的急症医学》一书中，斯蒂芬和詹妮弗·弗里德曼说，口服补液溶液只是提供了正确的盐、水和葡萄糖的混合物，以便最大限度地吸收盐。
渗透压和流体动力学
渗透压是一种测量方法，用来描述流体中能够对流体施加力的物质的浓度。渗透压越高，施加在液体上的力就越大，所以如果高渗透压溶液被放在低渗透压溶液的旁边，液体就会从低渗透压溶液移动到高渗透压溶液，直到两个溶液的渗透压相等。这对你血液吸收的液体有实际的影响:如果你肠道里的液体比你的血液更有渗透活性，它们会吸引液体到那里，进一步使你脱水。口服补液盐起作用是因为它们的渗透压与你的血液成分相当接近;因为这个原因，当它们进入你的血液时，它们会停留在那里，你会迅速补充水分。
为什么运动饮料会严重脱水
前面关于转运蛋白和流体动力学的讨论将帮助您理解为什么运动饮料——通常被认为是很好的补水溶液——在治疗严重脱水的患者时不是很有效。根据弗里德曼的说法，大多数运动饮料中的糖和盐的比例都严重偏向于糖。所以当你喝运动饮料时，你可能会吸收一些盐，但你也会引入大量另一种渗透活性物质——糖——在没有额外的盐的情况下是不可吸收的，它会把更多的液体吸入肠道，加剧脱水。