神经性厌食症是一种严重的疾病，其特征是不健康的低体重、对食物的异常痴迷和扭曲的身体形象。体重和身体质量指数可以帮助判断一个人是否患有这种疾病，但其他症状可以作为存在饮食不足和接近饥饿的问题的线索。神经性厌食症患者可能处于否认状态，只有父母、朋友或其他亲人才能说服她寻求治疗。
身体质量指数和体重线索
如果体重低于身高、年龄和性别的平均水平15%或更多，就有可能患上饮食失调。
身体质量指数(BMI)测量身高和体重之间的关系。它是一种评估一个人是正常体重、超重还是体重不足的方法。健康成年人的BMI通常在18.5到24.9之间。BMI低于18.5意味着可能存在问题，而BMI低于17.5——尤其是成年人——通常出现在神经性厌食症患者身上。如果BMI低于20，一些医生可能会担心，特别是如果出现其他饮食紊乱症状。
在青少年中，低BMI不足以诊断神经性厌食症。一些年轻的十几岁的女孩只是拥有苗条的体格，没有达到成年人的比例，但完全健康。
神经性厌食症的行为症状
医生可能会向疑似进食障碍的患者提出一系列问题，称为“嘲笑问卷”。对这些问题的积极回答通常意味着神经性厌食症或暴食症，一种以暴食和排毒为特征的疾病。这些问题针对的是你最近是否减掉了很多体重;你对体重的关注;饭后是否呕吐;你的月经周期状况以及是否已经停止;询问你对肥胖和苗条体型的印象，尤其是你自己的。
通常，从饮食失调患者那里得到直接的答案是很有挑战性的。他们要么没有意识到自己有问题，要么不想得到帮助。拒绝尝试维持正常体重;害怕变胖;否认自己的身体状况;三个月或更长时间的月经减少也是厌食症的表现。
体重过轻的身体指标
严重的体重不足和不健康的饮食习惯伴随饮食失调可能会造成严重的健康后果。体重过轻的人更容易生病，肌肉不足，可能会脱发。限制食物的摄入量会剥夺身体对健康的有价值的营养，包括强壮的骨骼、性功能和大脑健康。
体重严重不足也会使人的心脏处于危险之中。低脉搏、低血压以及体温降低都可能是饮食失调的并发症。如果有人被怀疑患有饮食失调，医生可能会通过观察她从蹲下到站立的能力来测试她的肌肉力量。心电图可以评估不健康的饮食习惯是否会导致心律不齐。电解质失衡、低蛋白状态和甲状腺、肝脏或肾脏问题是其他与神经性厌食症相关的医学问题。
寻求饮食失调的治疗
如果你或你所爱的人似乎有患上这种疾病的风险，或明显正在遭受痛苦，立即得到治疗。去看全科医生可能是你的第一步，但可能需要专家的干预。
在某些情况下，严重的体重下降是因为另一种身体或情绪状况。今天的营养学家注意到，抑郁症经常与快速减肥和食欲不振同时发生。考虑寻求医学和精神卫生保健的结合来解决饮食紊乱。