在没有足够的氧气将葡萄糖转化为能量的情况下，你的身体会产生乳酸或乳酸。随着你锻炼强度的增加，你体内的乳酸含量也在增加。乳酸带来的肌肉疲劳和疼痛对运动员来说是一个坏消息，尤其是跑步者，他们在剧烈运动后会经历膝关节疼痛。
乳酸
当氧气水平低时，你的身体会产生乳酸，以便分解葡萄糖提供能量。你的身体通常通过一种叫做糖酵解的过程来接收燃料，这个过程将葡萄糖转化为一种叫做丙酮酸的物质，然后，当有足够的氧气时，通过有氧途径将其作为能量输送出去。然而，当氧气水平耗尽时，就像在剧烈运动或传染病期间经常发生的那样，你的身体将丙酮酸转化为乳酸，以促进葡萄糖的分解。
乳酸酸中毒
乳酸酸中毒是一种情况，当太多的乳酸在你的血液中以比过去更快的速度堆积。这种情况会导致恶心和虚弱的症状，可能会影响运动员的运动表现。结果表明，实际上并不是乳酸导致肌肉无力，而是其他代谢产物，而这些代谢产物还没有被很好地理解。这些代谢物会导致疲劳、灼烧感和运动后疼痛。
延迟性肌肉酸痛
尽管乳酸在运动后一个小时左右就会迅速燃烧并离开身体，但许多运动员开始出现迟发性肌肉酸痛(DOMS)。这种情况通常会导致肌肉和膝盖酸痛，通常归因于乳酸的积累。然而，2004年发表在《美国生理学杂志调节、综合和比较生理学》上的一篇文章并不是那么简单。This article reported that lactic acid delays fatigue and soreness, but it occurs as a result of other biological processes.
乳酸阈值
虽然之前乳酸与肌肉疲劳之间的因果关系的逻辑已经被证明是错误的，但对于想要保护自己膝盖的跑步者来说，这一结论是一样的。乳酸阈值由血液测试确定，并已用于确定最佳训练方案，以最大速度，同时最小化肌肉疲劳。虽然这一关系可能不是直接的，但乳酸阈值似乎仍然在决定最佳训练中发挥作用。2011年3月发表在《力量与条件反射研究杂志》上的一篇文章指出，与慢速训练相比，以乳酸阈值训练中长跑运动员能显著提高成绩。