随着美国儿童肥胖率的上升，学校午餐的营养问题——或者缺少营养——成为了一个激烈的争论话题。这场辩论的一部分集中在学校午餐时间的长短，学校午餐时间是否应该延长，让学生有更多的时间吃饭，吃得健康。在关于延长学校午餐时间的争论中有利有弊。
正方观点:更健康的食物
把一些披萨扔进烤箱，把土豆泥放进油炸锅里，用不了多久。然而，对于食堂的员工和学生来说，做健康的午餐要花费更多的时间。例如，南卡罗来纳州格林维尔市的学校在食堂里安装了沙拉吧，这是一种健康的选择，但由于学生们必须自己制作沙拉然后食用，这需要更长的时间。较长的学校午餐时间可以让学生们享受这些健康的食物。
反对:延长一天
如果学校管理者不愿意以其他方式减少时间，增加学校的午餐时间就会增加上学时间。更长的在校时间使学生课余时间更少，这是保持学生健康体重的另一个重要组成部分。此外，更长的上学时间可能会导致学生们的倦怠，最终会让额外的午餐时间变得不值得。
正方观点:少冲
2002年春季，《儿童营养与管理杂志》(Journal of Child Nutrition and Management)刊登了一篇由玛莎·t·康克林(Martha T. Conklin)和其他研究人员撰写的文章，报告称从幼儿园到12年级的学生吃午饭要花7到10分钟——不算多的时间。随着午餐时间的延长，学生们可以有更多的时间慢慢进食，并识别饱腹感的迹象，而饱腹感直到进食20分钟后才会出现。学生们也可以利用较长的午休时间来进行社交活动。
反面:错过上课时间
延长学校的午餐时间，而不延长上课时间，意味着学者们将受到打击。学生将花更多的时间在自助餐厅和更少的时间在教室。虽然这可能对他们的社交技能有好处，但对他们的学业没有帮助。教师们将不得不将他们目前的课程计划调整到更短的课程中，这将是具有挑战性的，并使覆盖材料变得困难。
其他的辩论
学校午餐辩论中还存在其他的利弊。如果长时间的午餐可以让高中生离开校园，他们可能会选择不健康的快餐;另一方面，这种延长的时间可以让他们找到比自助餐厅更健康的食物。那些反对延长午餐时间的人可能会争辩说，预算削减使得延长午餐时间需要更多熟练的厨师和更昂贵的菜单项是不现实的。支持者可能会提到延长假期对学生摆脱繁重的课业的好处。