自闭症是一个用来描述一组发育问题的术语。据“自闭症之声”报道，每110个孩子中就有一个被诊断出患有自闭症谱系障碍——这个数字可能会以每年17%的速度增长。据自闭症互动网络报道，虽然目前还不清楚这种情况的原因，但一些自闭症研究机构认为饮食可能在治疗中发挥作用。作为全面限制饮食的一部分，消除咖啡因可能会改善功能。
关于咖啡因
咖啡因是一种精神活性兴奋剂，可以减少疲劳，提高警觉性。根据PsychCentral的说法，这种化学物质可以帮助提高记忆力和注意力，但也可能会加重焦虑，干扰睡眠。根据诺华基金会(Novartis Foundation Symposium) 2002年关于自闭症治疗可能性的报告中发表的一项研究，异常的恐惧和不断增加的焦虑在自闭症患者中很常见，很可能是杏仁核功能失调的结果。杏仁核是大脑中对情绪起关键作用的部分。
兴奋剂
许多自闭症儿童对兴奋剂反应不佳。这些药物容易引起破坏性行为和抽搐。国家自闭症协会报告说，越来越多的自闭症儿童被诊断患有注意力缺陷多动障碍。普通饮食中的某些成分，如咖啡因，对一些患有这些共同症状的儿童来说被认为是过度刺激。NAS建议人们喝不含咖啡因的茶、咖啡和可乐，用角豆树来代替可可。
阿斯伯格和多动症
新英格兰阿斯伯格综合症协会的成员丹尼尔·罗森医学博士说，阿斯伯格综合症和多动症在症状上有明显的重叠。在2011年一篇关于这些症状的文章中，罗森写道，这种重叠导致大约60%到70%的阿斯伯格综合症患儿表现出与多动症相一致的特征。据“心理中心”报道，咖啡因被分析为一种治疗多动症的潜在方法，但发现与其他兴奋剂相比，其效果要差一些。Jane Collingwood报道的轶事证据表明多动症患者已经用咖啡因进行自我治疗，发现它有镇静作用。
研究
到目前为止，几乎没有研究表明咖啡因在自闭症治疗中发挥重要作用。减少咖啡因的摄入最多也能减轻焦虑和多动症。为了弄清咖啡因对自闭症患者是否有影响，专家建议采用排除法，即系统地排除可能引发不良行为的食物，然后逐步一次只吃一种食物，看看患者是否有反应。匹兹堡大学医学院的J.D. Fernstrom在2000年6月的《美国临床营养学杂志》上写道:“几项研究表明，发育中的和成熟的大脑的化学和功能都受到饮食的影响。”