营养不良如何影响大脑

必需的维生素和营养素摄入不足会对整个身体产生不良影响。最令人担忧的是营养不良对大脑的影响。这个掌管思考、情感和激发身体机能的器官从你在子宫里到老年都需要适当的营养。无法为大脑提供营养会产生持久的后果。儿童营养不良可能会在以后的岁月中造成问题。

母亲的营养对婴儿的大脑发育起着至关重要的作用。随着婴儿继续成长，大脑也在发生实质性的变化。婴儿出生时的神经元或神经细胞会对新环境做出适应和反应，使这些联系成为发育的核心。成千上万的这种神经连接——称为突触——随着儿童年龄的增长而发展和变化。例如，两个月大的婴儿就开始注意周围环境中的物体，这是由于包括视觉在内的神经活动。然而，营养不良会减缓或限制这些复杂的大脑活动。

营养不良是发展学习障碍的一个危险因素。低出生体重——可能是由母亲营养不良引起的——也可能增加患这些神经系统疾病的风险。特别是矿物质铁的缺乏，可能会增加学习障碍的可能性。这些神经系统状况会影响大脑对特定情况的学习和反应。例如，大脑结构的差异可能会影响阅读或理解数学概念的能力。一些有学习障碍的人在认知功能或对社交暗示做出反应方面有困难。

持续或严重的营养不良限制大脑发育，可能导致智力迟钝。智力迟钝的人有不正常的认知和心智功能。这影响了他们学习和掌握日常生活任务的能力。没有正常运动技能或发育迟缓的儿童可能有某种程度的发育迟缓。然而，不太严重的病例可能要到他们上学并不能进行学术活动时才能观察到。

2010年发表在《社会科学与医学》(Social Science & Medicine)杂志上的一项研究表明，儿童营养不良可能还会导致晚年的认知问题。张振梅博士和她的同事评估了15444名老年人的数据，这些老年人参加了中国纵向健康长寿调查。他们发现，童年营养不良的老年男性在65岁后出现认知障碍的可能性要高出29%;同一年龄段的女性大脑功能下降的可能性要高出35%。