糖尿病是一种代谢紊乱，体内胰岛素分泌不足或抵抗胰岛素的作用会导致高血糖水平。人体需要胰岛素将糖输送到细胞中，在细胞中糖被用作能量。当糖不能进入细胞时，它就会在血液中保持高水平。糖尿病的并发症是由长期接触高血糖引起的。心血管、神经、视觉和泌尿系统最常受到慢性高血糖的影响。
心血管系统
心血管系统包括心脏和血管。通常在糖尿病患者身上发现的高血糖和血脂水平升高会导致血管内壁上称为斑块的脂肪沉积，从而导致炎症。这将导致血流减少和血管硬化，即动脉粥样硬化。高血糖还会导致糖基化，即糖附着在蛋白质上，使蛋白质变得粘稠。这种情况发生在血管中的蛋白质上，也会导致炎症。当这种情况发生在心脏，它可以导致心血管疾病。根据美国心脏协会2016年的一份报告，68%的65岁以上糖尿病患者死于心脏病。
神经系统
被称为糖尿病神经病变的神经损伤在糖尿病患者中很常见。症状通常在数年后出现，但可能在糖尿病确诊时出现，因为该病可能多年未被发现。糖尿病神经损伤称为周围神经病变，最常见的是腿和脚。根据美国糖尿病协会2005年的一份声明，高达50%的糖尿病患者有周围神经病变。这通常开始是麻木或刺痛，然后发展到失去疼痛和冷热感知的脚或手，使其难以感觉受伤。另一种叫做糖尿病自主神经病变的神经损伤影响心脏、血管、消化和其他系统的神经调节。这种情况会导致血压、心率和消化等问题。
视觉系统
美国疾病控制和预防中心报告称，2005年至2008年，40岁及以上的成年人中有28.5%患有糖尿病性视网膜病变。这种眼病是由高血糖水平引起的，高血糖水平导致血管损伤和眼睛视觉感知部分视网膜的液体泄漏。糖尿病黄斑水肿是糖尿病视网膜病变的一种并发症，其中视网膜中心，负责详细的视觉，受到影响。这些情况最终会导致失明。高血糖还会增加患白内障和青光眼的风险。与未患糖尿病的人相比，糖尿病患者出现这些眼疾的时间更早，也更常见。
泌尿系统
在2011年，疾病预防控制中心报告说，糖尿病是导致肾衰竭的主要原因的人初诊与条件44％。血糖水平高会损害肾脏。其结果是被称为糖尿病性肾病，最终可导致肾功能衰竭的疾病。高血糖最初损伤血管的肾脏。糖尿病肾病的进展，有肾组织和疤痕增厚。当肾脏受损，他们不能正确地过滤血液。这导致浪费和血液中的液体积聚，以及重要的血蛋白泄漏到尿液中。