自然已经适应了环境中的污染和压力，这些影响了自然水净化过程的演变。自然和人为的影响都会影响水质。为了生存，清洁水的机制是必要的，以清除杂质，并使水对所有生物安全。根据美国地质调查局的数据，大约63%的公共供水来自地表水源，如湖泊和河流。因此，天然水的净化对人类有直接的影响。
好处
湿地是大自然的滤水器。美国生态学会(Ecological Society of America)估计，它们可以清除水中多达60%的金属，以及城市和农业径流中多达90%的沉积物。汞和铅等金属可对人类健康产生严重影响;去除它们对保持良好的水质至关重要。清除沉积物有助于防止湖泊和溪流的淤积。它还将有助于防止可能对微生物和水生植物产生负面影响的云霾。
函数
湿地通过减缓水流来过滤水。悬浮颗粒、金属和其他杂质进入湿地的沉积物层。随着时间的推移，它们被额外的沉积层所覆盖，与环境隔绝。美国环境保护署解释说，植物和湿地土壤中的细菌会分解有机物，从而导致胃肠道疾病。
土壤过滤
土壤，特别是排水良好的沙质土壤，也会自然地过滤水，当水从土壤中渗透下来时，会吸附颗粒。过滤用机械去除大块的碎片。细菌和土壤微生物通过分解营养物质和污染物进一步自然地净化水。
威胁
几个环境问题威胁着自然水净化过程的能力。湿地尤其脆弱。美国地质调查局估计，自1780年代欧洲人在美国定居以来，美国本土48个州超过50%的湿地已经消失。湿地的消失使洪水和侵蚀控制失去了一个重要的来源。农业和城市径流将杀虫剂、化肥和石油产品等污染物倾倒到土壤、湖泊和溪流中。
预防/解决方案
为了使自然水净化继续下去，保护和恢复湿地是必不可少的。你可以从你自己的院子里开始。建造雨水花园可以复制湿地的效果。雨水花园是土地上的洼地，在那里雨水可以聚集。在现场种植湿地植物可以使过滤过程继续进行。你也可以通过种植植物过滤条来保护你的海岸线，防止土壤侵蚀和径流，明尼苏达大学推广建议。