水可能含有污垢，矿物质，化学物质和其他杂质，使它闻起来和吃起来不好。其中一些污染物会危害你的健康，特别是当它们包括微生物和细菌时，会导致严重的疾病。过滤水可以帮助净化水，去除这些杂质，使水安全饮用，同时经常改善它的味道。
沉积物清除
机械过滤器用于去除水中的树叶和其他杂物，以及水中的泥土、淤泥和粘土颗粒。机械过滤器可以由金属网、织物、陶瓷或纸张制成。这些杂质被称为沉淀物，会带来不好的味道，但通常不会对健康造成危害。大多数家庭用水过滤装置使用可更换的纸过滤器，过滤掉细微的沉积物。
减少矿物
铁和其他矿物质，如钙和锰，对人体健康没有危害，但它们会使饮用水有金属的味道或只是不舒服。当洗涤水中含有这些元素时，铁或锰会造成衣服上的污渍，它们甚至会使在富含矿物质的水中洗涤的瓷器和其他盘子变色。这些矿物质会在水管中堆积，逐渐堵塞水管，降低水压，可能导致管道问题。
病原体清除
过滤水必须保持有害细菌和寄生虫的饮用水。贾第虫病是一种疾病引起的腹泻，可以持续长达六周。导致这种疾病的显微寄生虫贾第鞭毛虫intenstinalis，可在环境中存活了许多个月的有机体。它可以从水，已成为污染的动物或人类粪便摄入。可引起类似症状的另一种寄生虫隐孢子虫。隐孢子虫是耐氯，并且必须以机械过滤器被过滤掉。这些病原体是由使水通过列为微型，超滤和纳米过滤器的过滤器有效地去除。
降低氯
大多数市政自来水公司使用氯来处理饮用水，因为它价格便宜，使用方便，而且能有效杀死水中的许多细菌。它还可以消除一些病毒。虽然氯是一种很好的消毒剂，但它会使饮用水闻起来和尝起来都不舒服，而且它还会与一些金属发生反应，形成危险的化合物。活性炭过滤器去除水中氯的气味和味道。
消除危险的铅
铅在摄入时是有毒的，必须将其从饮用水中去除。铅通常会从旧的管道或连接管道的焊料中渗入到饮用水中。它可以通过反渗透过滤器、蒸馏和专为去除金属而设计的碳过滤器从水中去除。如果你依赖井水，卫生机构建议你至少每年进行一次良好的铅和其他污染物检测。
除害剂及化学物品
20世纪40年代之前，最常见的杀虫剂所含的重金属不容易溶于水，但在饮用水当今农药残留可能是在上升，因为现代有机农药溶于水，很容易进入供水。活性炭过滤器可以从饮用水去除农药和挥发性有机化合物。