苯甲酸自然都发现，在食品，如浆果和奶制品，并且如在加工食品，如焙烤食品，糖果，咀嚼冰淇淋，果酱，泡菜和软饮料添加的防腐剂。还发现在化妆品和个人护理用品，如漱口水防腐剂。低曝光是没有毒性，但高风险可能有毒。然而，这将是很难在食物摄取足够苯甲酸为它是致命的。
毒性动物
在鼠，猫和兔的研究表明不同程度的毒性。在大鼠中，苯甲酸的急性毒性是低的。中毒症状包括腹泻，肌肉无力，震颤，活动减退，消瘦和。暴露于通过吸入大鼠苯甲酸没有表现出的死亡率，但广义的不活动，增加撕裂流动。在猫，毒性症状包括攻击性，皮肤敏感性和塌陷在高剂量约1％的苯甲酸。猫极端的毒性是由于肝脏，肾脏和肺的退行性改变。在兔经皮给药后，无死亡或中毒迹象均可见。事实上，苯甲酸是不是在几个不同的动物模型的皮肤致敏。
人类的毒性
人类通常暴露于苯甲酸在食品，其含有苯甲酸天然，或当苯甲酸加入作为抗微生物剂。没有在饮用水被检出苯甲酸。通过吸入暴露在环境温度或室内空气是唯一边缘。虽然一个大剂量给予动物的苯甲酸钠在2克/ kg体重显示出致死作用，人不能吃含有苯甲酸钠得到这个量的百分之0.002足够的食物。
对人类来说，苯甲酸对皮肤有轻微刺激，但对眼睛有刺激。据报道，它会引起皮疹、哮喘、鼻粘膜炎症，或经口服、皮肤或吸入引起过敏性休克。这些症状在接触后不久出现，并在几小时内消失。健康个体的皮肤反应通常是罕见的;根据研究，报告的范围在0.2%到0.7%之间。
美国食品和药物管理局和世界卫生组织于1972年和1996年分别进行的研究，显示出无不良影响人类10000毫克单剂量口服或高达1000毫克，每天过了一段92天，但这些研究有人类的数量有限，有时只有单一的个人，因此，不是特别有效。
在研究中，志愿者接受了1.000，1500，2000，或苯甲酸为2500毫克/天，每次5天，症状包括报道不适，恶心，头痛，乏力，烧灼感和刺激食道的。然而，化验结果显示血液，尿液或给予300至400毫克，每天长达62天氮平衡未见异常。
苯甲酸钠用于治疗高氨血症患者，这种情况会影响尿素循环酶，以帮助患者排出氮。每天250 ~ 500 mg/kg体重的治疗剂量出现罕见的副作用;主要表现为厌食和呕吐。
环境安全
苯甲酸和苯甲酸钠的显著量释放到环境中，主要为水和土壤中，从他们的应用在食品，漱口水和化妆品的防腐剂，虽然苯甲酸在许多植物自然地发生。苯甲酸和苯甲酸钠表现出低到中等的毒性对水生生物。
肝病
在从曝光到苯甲酸效应风险最高的人群包括肝病患者，尤其是肝硬化或肝炎，以及人们对阿司匹林敏感。有研究表明，在这些个体苯甲酸可能会引起胃肠道刺激症状，哮喘发作，皮疹，瘙痒，眼睛和粘膜的刺激。苯甲酸会增加肝脏的工作量，特别是如果消耗与氨基酸甘氨酸，在富含蛋白质的食物，膳食补充剂，抗酸剂和发现。
安全儿童
儿童也是在对症状和接触苯甲酸的影响风险较高。在儿童中，其他症状还可能包括神经症和多动症。