对许多人来说，巧克力既是安慰，也是克星——当他们想要吃点甜食的时候就会去吃，而且每次体重增加的时候就发誓不再吃。但巧克力除了含有那些令人不快的卡路里外，还具有显著的健康特性。当你了解了巧克力是如何影响你的大脑的——真正的巧克力含有高比例的可可固体，而不是除了天然的可可脂之外还含有大量添加糖和脂肪的甜巧克力——你可以战略性地享受它对情感和身体的好处。

可可植物的科学名称来自可可碱，可可碱是一种兴奋剂，对中枢神经系统的影响类似于咖啡因，但要温和得多。然而，可可中可可碱的含量远远高于咖啡因。根据加工的程度和巧克力中仍然存在的可可固体，可可碱会影响能量水平。俄勒冈州立大学健康与人类科学学院(Oregon State University College of Health and Human Sciences)的数据显示，平均一杯热可可含有200毫克可可碱，但咖啡因只有10毫克。一块小巧克力平均含有155毫克可可碱和12毫克咖啡因。

咖啡因是制作巧克力的可可植物中的一种成分。一旦含有咖啡因的食物或饮料被摄入，咖啡因就会被立即吸收并直接进入大脑。咖啡因的刺激特性提高警觉性——这是咖啡被广泛认为是暂时消除疲劳的主要原因。但是过量的咖啡因会加速你的心率，导致焦虑或抑郁的激增。不过，巧克力不太可能对你的神经产生如此夸张的影响。根据布朗大学健康教育部门的数据，一杯8盎司的咖啡中含有85毫克的咖啡因。一盎司半甜的黑巧克力只含有20毫克咖啡因。

巧克力含有一种能产生多巴胺的氨基酸。多巴胺是一种神经递质，在大脑神经细胞之间传递信号。它被认为是幸福感和愉悦感的来源，但它也会引发一些人的偏头痛。据哈佛医学院称，可可中的氨基酸混合物会导致中枢神经系统的复杂反应，目前这一研究仍在进行中。

巧克力对你的心情很好。它含有苯乙胺，一种情绪提升剂，使你的脉搏微微加速，并提高血糖水平。由于可可脂的熔点刚好低于人体温度，再加上巧克力在口中融化的快感，巧克力的吸引力就不难理解了。能释放内啡肽的化学物质阿南达胺增强了巧克力作为一种让人感觉良好的甜食的名声。