术语垃圾食品是指食品的高热量，不健康的脂肪，糖和盐，但低有价值的营养，如复杂的碳水化合物，蛋白质，维生素和矿物质。零食和甜点的食物，如糖果，薯片和冰淇淋，以及快速的食物，如汉堡包和薯条，都属于这一类。虽然偶尔垃圾食品餐不会破坏你的健康，持续吃垃圾食品有助于严重的健康问题。
营养不良
虽然垃圾食品能满足你的饥饿感，但它提供的营养很少。持续吃缺乏营养的食物会让你对更有营养的食物缺乏胃口，增加你营养不足的风险。Steven Masley博士在ClinicalAdvisor.com上写道，美国人的日常饮食缺乏纤维、-3脂肪、镁和钙。高度加工的食物几乎不含纤维，这是一种你的身体需要的健康的胃肠道和控制胆固醇和血糖水平的物质。蔬菜、水果和全谷物是纤维的主要来源，以及许多其他必需营养素。
体重增加
像蔬菜、全谷物食品和瘦肉这样的天然天然食品通常比像薯条、甜甜圈和汉堡包这样的垃圾食品含有更少的卡路里。例如，根据美国农业部的营养数据库，一份100克的普通烤土豆提供了93卡路里的热量，而一份100克的餐厅炸薯条提供了292卡路里的热量。如果你每天摄入的热量比你需要的多500卡路里，你每周就会增加一磅。密歇根大学的莉莉·斯特朗博士解释说，因为快餐的热量很高，经常去快餐店会增加你不健康的体重增加和胰岛素抵抗的风险，而这反过来又会增加你患糖尿病的风险。
心血管疾病
你的身体需要一些脂肪来维持健康，但是垃圾食品提供的主要是有害健康的脂肪。汉堡包、披萨、冰淇淋和薯片等食品含有大量的饱和脂肪和胆固醇，过量摄入会使你有患心脏病的风险。反式脂肪也会增加患心脏病的风险。这些人造的加工脂肪在商业烘焙食品中很常见，比如饼干和饼干，还有薯片和微波炉爆米花。加工过的包装食品通常含盐量高。饮食中过量的钠会增加你患高血压和中风的风险。
胰岛素抵抗
提供大量加工过的碳水化合物的饮食，如糖果、商业烘焙食品和薯片中的碳水化合物，可以促进胰岛素抵抗。在胰岛素抵抗中，一些细胞不再对胰岛素产生反应，从而导致高血糖，增加患糖尿病的风险。高血糖指数的食物会导致血糖水平迅速升高，进而引发糖尿病和心脏病。高血糖指数的垃圾食品包括土豆制品、硬糖、含糖早餐麦片和甜甜圈、饼干等白面粉制品。