饮食向素食主义转变是减少个人、家庭或社区生态足迹的最有力、最切实的方法之一。根据环境工作小组的数据，如果一个四口之家一周不吃肉和奶酪，他们对环境的好处相当于35周不开车。

食肉动物吃家养或野生动物的肉，包括鸟和鱼。素食者不吃肉。蛋类素食者在他们的饮食中包括鸡蛋但不包括奶制品。乳素食者吃奶制品而不吃鸡蛋。奶蛋素食者两种都吃。除了动物肉，纯素食者也不吃奶制品、鸡蛋和蜂蜜。

根据全球足迹网络(Global Footprint Network)，生态足迹“衡量的是我们消耗资源和产生废物的速度，以及大自然吸收我们的废物和产生新资源的速度。”“食物消费和生产的循环是一个关键的足迹组成部分，以支持个人或社区的食物消费所需的具有生物生产力的土地和海洋的公顷数来衡量。”

根据联合国粮农组织2006年的一份报告，主要用于肉类生产的畜牧业排放的温室气体占全球温室气体排放总量的近五分之一，是全球变暖的主要原因。全球肉类行业造成的污染比运输业更严重，尤其是工厂化农场，经常因违反动物福利和恶劣的劳动条件而受到批评。

根据粮农组织的数据，全球大约2.7%的温室气体来自牛奶生产。EWG认为除奶酪和鸡蛋外的乳制品是比肉类更环保的蛋白质来源。根据2009年5月美国科学家在《美国临床营养学杂志》上发表的一项研究，食肉饮食比奶蛋素食需要“2.9倍的水，2.5倍的一次能源，13倍的化肥和1.4倍的杀虫剂”。

2009年5月来自瑞典的《美国临床营养学杂志》的一篇论文强调:“以蔬菜、谷类和豆类为基础的植物性食品排放的温室气体最低，飞机运输的除外……向植物性饮食转变可以大大减少温室气体的排放。完全以植物为基础或严格素食的饮食，特别是当地或地区种植的，因此代表最环保的烹饪。

如果你在MyFootprint.org上计算你对生态的影响，你的饮食对你的影响可能会因你的国家和你当地未加工食品的消费水平而有所不同。然而，你可以尝试一个小实验，带回家的科学证据，素食主义是最环保的饮食。在MyFootprint.org上做几次测试，除了“什么最能描述你的饮食?”每一次，尝试不同的答案选择，从“素食主义者”开始，到“食物链顶端”结束，你的总足迹可能会随着你的列表的向下移动而扩大。

大量的网上资源可以帮助你减少或消除饮食中的肉类、奶制品和蛋类，多吃当地的有机食品。它们包括EWG的《食肉者气候变化与健康指南》、《素食时代》杂志、素食资源组织、医师责任医学委员会的素食动力餐盘，以及生态行动的《高产有机园艺指南》。