身体的运动依赖于三种主要类型的组织——肌肉、韧带和肌腱。然而，随着时间的推移，这些组织会变得紧致，导致活动范围缩小，受伤的风险增加。伸展运动可以帮助解决这个问题，如果使用正确的方式和正确的时间在你的每周锻炼计划。
灵活性
伸展运动的一个主要长期效果是提高你的整体柔韧性。当你养成了伸展的习惯，你就会慢慢地伸展你身体的结缔组织。随着时间的推移，这会延长组织，提高关节的活动范围，进而提高你的整体活动能力。根据美国运动协会的说法，拉伸这些肌肉和结缔组织也有助于缓解肌肉僵硬，减少关节退化的风险。
运动性能
灵活性和活动范围的增加也可以转化为更好的运动表现。一个更大、更自由的运动范围可以帮助运动员在练习和比赛中如何投掷、击中、摆动或移动。不过，要记住，在比赛或训练前进行静态拉伸，或在身体处于休息状态时用于拉伸肌肉的拉伸，可能会损害运动表现，麦克丹尼尔博士建议。运动比赛前静态拉伸的负面影响会在拉伸完成后持续一个小时。
伤害减少
更强的柔韧性还可以降低肌肉和其他结缔组织因过度拉伸或过度伸展而受伤的风险。只要拉伸被认为是一种有规律的日常活动，而不是在锻炼、运动练习或比赛前直接进行剧烈拉伸，这就是正确的。根据美国运动协会的说法，运动后的伸展运动也可以帮助减轻疼痛。这是因为拉伸能够减少运动后导致疼痛的组织缩短和收紧效应。需要对拉伸对减少损伤的实际影响进行更全面的研究，以便对拉伸到底是帮助还是伤害提供更明确的答案。
运动前后
伸展运动应该经常被认为是一种有规律的运动，可以安排在锻炼、练习或比赛之前进行。伸展运动可以在运动后进行，作为冷却程序的一部分，也可以在一天中与运动或体育活动无关的其他时间进行。不要在运动前做伸展运动，做一个简单的热身运动来让肌肉和其他组织为运动做好准备。例如，一个短距离的慢跑，在椭圆机上以低阻力运动10或15分钟，或者进行其他低强度的运动，然后再进行高强度的运动。