胰腺炎是胰腺的炎症，这个器官储存和制造消化酶以及消化激素胰岛素和胰高血糖素。胰腺炎可分为急性和慢性两种。急性胰腺炎通常在没有预警的情况下发生，并在一个疗程的药物治疗后消失。慢性胰腺炎会随着时间的推移而恶化，并对胰腺造成不可逆转的损害。胰腺炎经常导致主要营养物质的吸收不良，包括维生素B-12。
症状
据国家消化系统疾病信息交换所称，急性和慢性胰腺炎的症状相似，而且经常混淆这两种情况。这两种状态都涉及到上腹部的极度疼痛，可能会辐射到背部;吃东西往往会加重疼痛。典型的急性病例是发烧;急性和慢性胰腺炎都会引起恶心和呕吐。急性胰腺炎可导致心脏或肾脏衰竭;如果胰腺发生内出血，就可能导致死亡。
吸收不良
必需维生素和营养素的吸收不良经常发生在慢性胰腺炎病例中。患有这种疾病的患者体重通常会下降，即使饮食习惯保持正常，因为胰腺停止产生消化酶，身体简单地排出所有或大部分食物。达能研究所的丹尼尔·里高德博士称，25%到45%的慢性胰腺炎患者失去了吸收维生素D和维生素B-12等脂溶性维生素的能力。里戈德博士将B-12吸收不良归因于胰腺蛋白水解酶的丧失，一旦损伤导致胰腺器官完全关闭。
缺乏
尽管事实上，维生素B-12吸收不良经常发生在胰腺炎病例，维生素B-12缺乏仍然是罕见的。根据德国研究人员1991年2月发表在《Klinische Wochenshrift》杂志上的一项研究，在137名慢性胰腺炎患者中，只有7人表现出维生素B-12缺乏。有几种理论可以解释这一现象，但没有一种是确定的。据爱丁堡大学的研究人员称，胰腺炎患者在禁食状态下不会吸收维生素B-12，但在进食时会吸收。这项研究发表在1972年8月的《柳叶刀》杂志上。
治疗
急性胰腺炎通常在几天的静脉喂养和抗生素后就会消失。慢性胰腺炎的治疗可能需要合成胰酶和生活方式的改变，特别是戒酒;在某些情况下，手术是必要的。如果胰腺炎患者缺乏维生素B-12，治疗通常包括注射维生素B-12，直到B-12水平改善。