你吃的碳水化合物要么是复合淀粉，要么是单糖。无论来源是什么，你的身体都能将你的饮食中的碳水化合物分解成最简单的成分，通常是葡萄糖。糖在身体新陈代谢中的主要作用是为你的活动提供能量。此外，糖可以在体内转化为一种储存形式的能量，它在保存你的肌肉中扮演着重要的角色。
背景
你摄入的淀粉是由连接在一起的大分子葡萄糖组成的。当食物从口腔通过胃进入小肠时，唾液腺和胰腺分泌的消化酶会将淀粉夹成单个的葡萄糖单位。葡萄糖和你吃的其他单糖一起，通过小肠细胞，进入血液，在胰岛素的帮助下，进入肝脏细胞和其他组织。从这里开始，糖分子可以作为燃料燃烧或转化为不同类型的生理分子。
汽油
你的身体从细胞中的糖中获取能量。在糖酵解过程中，细胞氧化葡萄糖产生丙酮酸或乳酸，然后进一步代谢，最终产生三磷酸腺苷(adenosine triphosphate, ATP)。ATP是一种高能量分子，它为你的细胞活动提供能量，比如肌肉收缩。你的细胞也可以从葡萄糖以外的糖类中获取能量，包括果糖——来自水果或蔗糖——还有半乳糖——来自牛奶。饮食中的糖为你摄入的每克碳水化合物提供4卡路里的能量。
能量储存
当你比你的身体需要燃料多吃膳食中碳水化合物，一些过量的糖会转化为糖原。糖原是淀粉你的肌肉和肝脏中储存适量的存储形式。当你的肌肉中的糖原可严格通过你的肌肉组织使用，需要你肝糖元可以到其他组织。这很重要，因为某些器官，如大脑，需要葡萄糖作为能量来源。你肝糖原因而成为当你的血糖水平低燃料你的大脑的一种手段。
蛋白质的饶恕
虽然你的身体更喜欢燃烧膳食中的碳水化合物而不是蛋白质或脂肪，但当糖缺乏时，你的身体可能会转向其他来源来为自己提供能量。例如，如果你的糖摄入量很低，你可以燃烧膳食蛋白质中的氨基酸来为你的组织提供能量。然而，当你这样做的时候，你消耗的蛋白质无法用于其他用途，比如锻炼肌肉或维持你当前的肌肉质量。充足的膳食碳水化合物有助于保存肌肉组织。
其他用途
除了糖原的形成，过量的膳食糖可能转化为氨基酸或脂肪酸。这个过程不仅取决于你摄入的糖量，还取决于你的其他生理需求。例如，如果你的糖代谢需要得到满足，你的细胞可能会使用一部分多余的葡萄糖分子来合成所需的氨基酸。或者，你可以将多余的碳水化合物转化为脂肪酸，长期储存在脂肪组织中。