在化学中，pH值测量的是某物的酸性或碱性。一般来说，水的pH值不会直接影响人类健康，尽管它会腐蚀管道，使金属渗入水中，从而产生间接影响。只有当水被另一种物质污染时，pH值才会达到特别高或特别低的水平，但即便如此，仅仅pH值并不能决定水是否安全饮用。
氢
首字母“pH”代表“氢势”;H大写是因为它是氢的化学符号。用科学术语来说，pH值衡量的是一种物质中氢离子和羟基离子的相对浓度。当氢离子多于羟基离子时，物质呈酸性;当羟基离子具有边缘时，该物质是碱性的。
pH值范围
pH值范围从0到14。pH为7是“中性”的，意思是这两种离子是平衡的，所以这种物质既不是酸性也不是碱性。低于7的值是酸性的，0是最酸性的。7以上为碱性，14为碱性最强。电池酸的pH值大约为0。液体排水管清洗剂pH值约为14。蒸馏过滤后的水pH值约为7。刻度中的每个单位代表酸度或碱度的10倍增长。
水
在自然界中发现的水的pH值一般在6.5到8.5之间，这取决于地质和大气条件。根据马萨诸塞大学和水系统委员会的说法，饮用水的pH值不是一个健康问题。水的pH值既不能太高也不能太低，不能造成危害。然而，如果水被污染了，pH值可能会显著地升高或降低。但是，决定饮用水是否不安全的是污染物的性质，而不是pH值。例如，柠檬汁是酸性极强的，pH值约为2，而镁质奶是碱性的，pH值在10到11之间——但两者都是安全的。
审美的影响
美国环境保护署(Environmental Protection Agency)将pH值在8.5以上或6.5以下列为饮用水中的“二级污染物”。然而，环保署指出，pH值高低的影响主要是“审美”的，也就是说，与味觉和气味有关。pH值低的水可能有金属味、苦味或酸味;pH值高的水有烘焙苏打水的味道。此外，pH值超出epa推荐范围可能会损坏管道。酸性水会腐蚀管道;碱性水可形成鳞状沉积物。