细胞呼吸是细胞将葡萄糖等食物能量转化为一种能量形式的过程，这种能量可以用来构建和修复组织，并进行其他细胞功能。辅酶A是人体由泛酸或维生素B-5合成的，在有氧细胞呼吸中起着关键作用。
糖酵解
糖酵解是细胞呼吸的第一步。这是细胞代谢开始将葡萄糖(身体从淀粉和糖中获得的主要燃料)转化为可用能量的过程。据约翰逊县社区学院介绍，在糖酵解过程中，葡萄糖被部分氧化，产生三磷酸腺苷(ATP)，这是一种将能量以细胞容易利用的形式储存在体内的核苷酸。糖酵解也会产生一些以二氧化碳和丙酮酸的形式产生的废物，丙酮酸和辅酶A结合，进行下一步的细胞呼吸。
乙酰辅酶A的形成
根据克林顿社区学院的说法，糖酵解后，丙酮酸进入细胞线粒体，在那里它与辅酶A结合形成乙酰辅酶A。在这个过程中，每个丙酮酸分子失去一个碳原子，碳原子与可用的氧气结合产生二氧化碳，通过呼气释放出来。烟酰胺腺嘌呤二核苷酸(NAD)也会在氧化过程中带走氢，成为NADH。剩余的碳原子与辅酶A结合，形成乙酰辅酶A。
三羧酸循环
当有氧气存在时，糖酵解后细胞呼吸继续进行，这一过程称为克雷布斯循环。在克雷布循环中，乙酰辅酶a与线粒体中的四碳化合物结合。辅酶A再次被释放回细胞结构中，而使它变成乙酰基的两个碳连接到四碳化合物上，使它变成六碳化合物。这种六碳化合物通过一系列步骤与NADH中的氧结合，生成更多的ATP, ATP是细胞能量的主要储存结构。
来源和交互
据俄勒冈州立大学莱纳斯鲍林研究所(Linus Pauling Institute)称，辅酶A是由人体内的饮食成分产生的，尤其是泛酸。泛酸缺乏是罕见的，只发生在极端营养不良的情况下。泛酸的饮食来源包括酸奶和牛奶、鱼、鸡肉和鸡蛋、扁豆和豌豆，以及酵母面包。口服避孕药可能会增加泛酸的摄入量。服用泛酸(一种用于降低胆固醇的泛酸)和他汀类药物可能会增强他汀类药物对血脂的作用。