全麦面包在20世纪60年代和70年代开始流行起来，当时美国消费者对超市货架上那种蓬松、加工过的白面粉面包感到厌倦。贝克大师和作家彼得·莱因哈特将反主流文化运动和伊丽莎白·大卫1977年的著作《英国面包和酵母烹饪》归功于“在英国兴起了全谷物文艺复兴，也激励了大西洋彼岸的烘焙师们。”像白面包一样，小麦面包最基本的成分是四种，经过一些重要的修改。

当然，小麦面包的基础是小麦粉，是用全麦浆果磨成的，包括外面的麸皮层，里面的胚芽和中间的胚乳。相比之下，白面粉只来自胚乳。你可以买到各种质地的小麦粉，有细的也有粗的，有硬的也有粗的软质小麦。莱因哈特建议用硬面粉做面包。从本质上来说，小麦粉比白面粉更密集、更重，所以一些面包师用一半白面粉和一半小麦粉来减轻面包的质地。杂粮食谱包括额外的谷物，如燕麦、大麦或大米。

面包的配方必须包括某种液体来激活酵母，使面团发酵剂。在白面包食谱中，这种液体通常是温水，小麦面包也是如此。然而，即使是简单的小麦面包也会加入额外的液体来增加味道，由于面粉中含有麦麸，会产生苦味。这些液体几乎可以是任何液体，包括牛奶、橄榄油、果汁、蜂蜜和龙舌兰花蜜。

像任何有酵的面包一样，酵母能使面团发起来。酵母以颗粒或湿蛋糕的形式存在，它消耗小麦粉中的糖分，产生二氧化碳气泡，使面团“膨胀”起来。酵母面团的配方可能要求在混合阶段添加酵母，或指定使用预先发酵的发酵剂，通常是少量面粉、酵母和水的混合物，必须先发酵几个小时或一夜。你可能会看到这样的发酵剂在食谱中被称为“预发酵”，“酵母”，“海绵”，“biga”或“poolish”。

盐可以缓和酵母的发展，增加小麦面团的风味。小麦面包可能还会添加糖蜜来增加颜色，以及各种添加物来增加质地和风味。常见的添加物包括坚果，种子，如芝麻和罂粟，草药，野生或糙米，芳香成分，如洋葱和大蒜，切碎的干果。