人类是哺乳动物中唯一在婴儿结束母乳喂养后还会继续喝牛奶的。然而，据康奈尔大学新闻社报道，大约60%的人患有乳糖不耐症，即无法消化乳制品。因为缺乏乳制品会导致营养不足，所以在避免食用乳制品之前，请咨询你的医生，确保你患有乳糖不耐症。
方面
如果你在食用乳制品后出现胀气、腹胀、痉挛或腹泻，乳糖不耐受可能是原因。有乳糖不耐症的人不能产生足够的乳糖酶，乳糖酶是一种分解牛奶中的乳糖的肠道酶。乳糖不耐受的强度有不同的范围，所以有些人不能忍受任何奶制品，而有些人可以在没有症状的情况下吃12盎司。
统计数据
随着年龄的增长，人们产生的乳糖酶减少是正常的，但某些种族产生的乳糖酶比其他种族多。根据2002年5月发表在《美国家庭医生》上的一篇文章，一些种族有高度乳糖不耐症，包括100%的亚洲人和印第安人，60%到80%的非洲人和50%到80%的拉美人。相反，只有15%的北欧血统的人有乳糖不耐受症状。
理论
目前还不清楚那些能够更好地耐受乳制品的人群之所以能够这样做，是因为他们的身体适应了乳制品的消费，还是因为他们的身体在不考虑饮食的情况下一直在制造乳糖酶。康奈尔大学的研究人员推测，乳糖不耐症与群体对环境的适应有关。康奈尔大学的一项研究得出结论，那些祖先来自支持奶牛生产的气候的民族，比如欧洲，比那些祖先来自不适合奶牛生产的气候的民族更能消化牛奶。这些地方包括亚洲和非洲。
注意事项
很难确定有多少人患有乳糖不耐受，因此2010年2月美国国立卫生研究院(NIH)召开的关于乳糖不耐受与健康的共识发展会议(Consensus Development Conference on乳糖不耐受and Health)指出，一些乳糖不耐受的统计数据可能存在偏差。会议解释说，许多关于这一主题的研究都使用了自我报告。这是一个问题，因为乳糖不耐受的症状也可能由其他情况引起，如肠易激综合征、溃疡性结肠炎或腹腔疾病。此外，并不是每个人在特定的种族或种族预期有乳糖不耐受的症状。