碘是一种微量元素，这意味着人体只需要少量的碘。人类每天需要大约0.15毫克碘来输送氧气、处理能量和产生甲状腺激素。碘缺乏症在美国很少见，因为加了碘盐;大多数碘缺乏症发生在碘和加碘盐价格昂贵的欠发达国家。海带是碘的天然来源，它是从海水中吸收矿物质的一种海洋蔬菜。18世纪，人们发现海带可以作为碘的来源，这一发现有助于治疗甲状腺肿大。在服用海带或碘补充剂之前，请咨询合格的卫生保健提供者。
海带的来源
干海带和整海带可以在许多杂货店、亚洲市场和健康食品商店找到。它是干的，用于补充和可用片剂，胶囊或粉末形式。海带也作为螺旋藻或蓝藻在市场上销售。美国癌症协会建议食用整个海藻，而不是服用补充剂，因为干海藻含有大量可能有害的营养物质。
利用海带
海带除了治疗甲状腺功能减退外还有其他用途。与美国女性相比，日本女性的乳腺癌发病率更低，且乳腺癌后的预期寿命更长。海藻消费量的增加是这种现象的一种解释。美国癌症协会报告说，在实验室研究中，一些藻类可以减缓癌症的生长。此外，高血压治疗可能包括使用海藻，因为它有助于从血液中去除钠。
碘的毒性
正如缺碘会扰乱甲状腺激素的分泌一样，过量的碘也会阻碍甲状腺激素的分泌，并导致甲状腺功能减退。在日本，人们食用大量的海藻，一些人表现出这种类型的堵塞，导致饮食诱发甲状腺肿;当海藻的消费量减少时，这种情况就会停止。碘过量还会导致格雷夫病、甲状腺癌和甲状腺激素中毒。美国食品和药物管理局建议每天最多摄入225微克的海藻。碘中毒的症状包括腹痛、腹泻、发烧、嘴里有金属味、少尿、癫痫、呼吸短促、口渴或呕吐。MedlinePlus建议立即进行医疗治疗。
警告
仔细阅读标签。加州大学戴维斯分校2007年4月公布的一项研究发现，海带天然含有有机砷，超过推荐量可能会导致砷中毒。研究人员评估了9种不同的海带产品，发现其中8种含有不可接受的含量。碘的摄入也可能与其他含有碘化钾的药物相互作用，如锂或华法林。怀孕期间的安全性尚未确定。使用海带会导致皮肤变黄，或看起来黄疸，因为它含有大量的类胡萝卜素。