当一个上了年纪的亲戚不想吃东西时，这可能会让人在情绪上感到痛苦。根据2002年发表在《美国家庭医生》上的评估和治疗老年人无意减肥的结果，大约26%的病例没有发现原因。However, doctors find medical causes in the other cases. Consult a doctor when a loss of appetite results in a weight loss of 5 percent to 10 percent within one year.
癌症
老年人患各种癌症的风险都有所增加。老年人的癌症与恶病质厌食综合征有关。恶病质是体重逐渐减轻，肌肉力量减弱和丧失，而厌食症是食欲下降。随着时间的推移，这两种情况都会导致营养不良。根据1999年发表在《美国临床营养学杂志》上的文章“老年恶病质”，当癌症出现时，身体会释放一种叫做细胞因子的化学物质。细胞因子通过引起恶心、呕吐和肠蠕动减弱而干扰食欲。肺癌和肠癌最容易引起食欲不振。
慢性阻塞性肺病
根据MedlinePlus的研究，慢性阻塞性肺病(COPD)会导致食欲下降。慢性阻塞性肺病是一种呼吸能力不可逆转的渐进性下降。克利夫兰诊所(Cleveland Clinic)的数据显示，三分之二的COPD患者年龄超过65岁，吸烟是导致该疾病的最大风险因素。慢性阻塞性肺病会引起激素变化以及炎症反应，这两者都会导致食欲不振。
生理的变化
胆囊收缩素是一种荷尔蒙，它能让人在进食后感到饱腹感。随着年龄的增长，这种荷尔蒙的含量会增加，老年人吃得少就会觉得饱。随着年龄的增长，味觉和嗅觉的变化会降低食物的食欲。轻微的中风会导致这些感觉的完全丧失。牙齿脱落导致的咀嚼问题会使进食变得困难。老年人可能会觉得视觉上有吸引力的食物更有吸引力;结合使用吸引人的盘子，彩色的食物或有趣的形状。少吃多餐似乎不会像一大盘食物那么令人生畏。容易咀嚼的食物，比如鸡肉而不是牛排，对于有牙齿问题的老年亲戚来说更容易咀嚼。