当你咬下一块面包并咀嚼时，你开始消化，但如果这个过程就此停止，你将永远无法吸收营养。当你继续咀嚼时，如果你吃的是碳水化合物，你口中的食物就会变甜，因为你唾液中的酶会把复杂的碳水化合物分解成单糖。后来，在胃和肠子里，蛋白质和脂肪也被酶分解。没有酶，消化就不可能完成，你会死于营养不良，即使你整天都在大嚼特嚼。
消化和吸收
据普渡大学称，消化和吸收是两个非常不同的过程，它们共同作用，确保你的肠道能够提取出你身体所需的所有营养。消化是指食物中的营养成分被分解成各个组成部分。化学消化指的是你消化道内的酶所做的工作，这些酶打破了分子间的联系，使蛋白质、碳水化合物和脂肪分解成单个分子。只有这些小分子才能穿过你的小肠内壁，被你的身体吸收。
在你嘴里
咀嚼食物的过程叫做机械消化。虽然这不是一个化学过程，但把食物咀嚼成小块是化学消化的第一步，因为酶只能在小块食物上起作用。口腔内的腺体分泌唾液，唾液滋润食物，使食物粘在一起成块，很容易吞咽。唾液中也含有淀粉酶。当咀嚼富含碳水化合物的食物时，唾液淀粉酶将碳水化合物分解成更小的糖分子。
在你的胃里
胃壁腺体分泌的最重要的酶叫做胃蛋白酶，它能把蛋白质分解成可溶性肽。胃蛋白酶需要酸性条件才能正常工作，所以盐酸也会被排泄到胃里。胃里的强健肌肉有助于将这种酶混合到食物中。酸性条件最终会破坏唾液淀粉酶，但当你的食物(现在是一种腐蚀性物质，称为食糜)离开你的胃时，碳水化合物和蛋白质的消化都已经很好了。
小肠
大量的消化发生在小肠里。胆囊的胆汁中和食糜，使之呈碱性。胆盐将脂肪和油乳化成油滴，使酶开始对脂肪进行化学消化。含有混合酶的胰液也进入小肠。这些酶包括分解蛋白质的蛋白酶、消化脂肪的脂肪酶和完成分解碳水化合物的淀粉酶。脂肪被分解成脂肪酸和甘油，蛋白质被分解成肽和氨基酸，碳水化合物被分解成单糖，如葡萄糖和果糖。
大肠
在过去，人们认为所有有营养价值的食物到达大肠的时候都已经消化了。只有盐、水和一些维生素被认为是可以被吸收的。然而，研究继续显示出一个更复杂的作用。尽管大肠不产生酶，但在那里繁殖的细菌通过发酵在小肠中不能消化的碳水化合物来继续消化过程。根据科罗拉多州立大学的研究，这个过程产生少量的能量和维生素K。